Nas coleções de arquivos do American History Museum, um punhado de cartões comerciais de publicidade ricamente ilustrados, que datam das décadas de 1870 a 1890, oferecem uma fatia da história do chocolate. Juntos, eles contam um conto da indústria, arte, engenhosidade e até mesmo vilão de chocolate de suas origens mesoamericanas, sua jornada para a Europa e sua chegada na industrializada Estados Unidos.
Em 1828, o engenhoso chocolatista holandês Conraad Van Houten tornou obsoleto o artesanato altamente complexo de moer pequenas quantidades de cacau em uma pedra com suas prensas hidráulicas mecanizadas. Uma classe média em ascensão estava pronta para comprar o cacau em pó finamente mais barato. A década de 1820 também viu a chegada de um novo método de impressão usando tintas coloridas, dando à publicidade um novo rosto brilhante. A mania de colecionar e compartilhar cartões comerciais de publicidade teve sua gênese na Exposição do Centenário de 1876, na Filadélfia. quando os expositores distribuíram a foto belamente impressa e cartões ilustrados lançando ferramentas e maquinaria, remédios patenteados e outras mercadorias.
Os proeminentes fabricantes de chocolate do mundo - Van Houten, Cadbury, Runkel, Huyler, Webb, Whitman e Hershey - abraçaram os anúncios de cartões comerciais com um floreio. Quando você comprou chocolate na loja, sua mercearia depositou um prêmio delicioso na sua bolsa - um cartão comercial.
Alguns foram projetados com furos para que os coletores pudessem amarrá-los em uma janela; outros tinham instruções de dobramento para criar exibições tridimensionais. E a partir dos cartões, os colecionadores foram informados sobre a pureza do produto, sua saúde e ensinaram a preparar o cacau com receitas dos chefs do dia. O cacau “deu nova vida e vigor às crianças em crescimento” na Grã-Bretanha, onde os pequenos e ruivos bochechudos comiam e bebiam chocolate no café da manhã. Enquanto em Massachusetts, uma fabricante de chocolate chamou seu produto de "um alimento perfeito" e se gabou de uma medalha de ouro conquistada em Paris. Cacau, disse outro, "sustenta contra a fadiga" e "aumenta a força muscular".
Os cartões descreviam imagens românticas do negócio de chocolate, desde o campo até a fabricação. Trabalhadores nativos sob telhados de colmo ou palmeiras eram idealizados com linguagem de contos de fadas - "milhares de pessoas nas pitorescas ilhas dos oceanos tropicais". Uma imagem da fábrica de ponta da Hershey na Pensilvânia mostrava linhas higienizadas de eficientes torrefatores a vapor. E uma garota holandesa servia cacau em um pote de chocolate usando roupas tradicionais e sapatos de madeira.
A pureza era a maior preocupação para um público que se tornava repentinamente cauteloso com fornecedores inescrupulosos que haviam sido apanhados adicionando cascas de cacau moídas, farinha e amido de batata, e até mesmo moendo tijolos vermelhos com produtos de cacau. A Grã-Bretanha e, por fim, os Estados Unidos adotaram leis que impediam a adulteração de alimentos. Assim, a Cadbury prometeu “o padrão de maior pureza” e que seu cacau era “endossado pelos mais eminentes médicos” para promover corpos saudáveis para os jovens e trazer conforto para os idosos.
Os cartões comerciais de publicidade provaram ser uma moda passageira de curta duração. As tarifas postais mais baratas tornaram os cartões postais uma maneira mais eficiente de alcançar os clientes. Por apenas um centavo por libra, os anunciantes agora podem enviar anúncios por e-mail Diretamente para as casas das pessoas, e na virada do século, os selos de segunda classe de baixo custo fizeram da publicidade em revistas uma maneira muito mais eficaz de atingir um público.
Esses cartões comerciais, folhetos e anúncios, acima, fazem parte da Coleção Warshaw do Smithsonian Archives Center, que o colecionador e empresário Sonny Warshaw e sua esposa Isabel acumularam em seu apartamento em Nova York e em um depósito próximo de arenito. O casal recolheu as faturas, publicidade, fotografia, etiquetas, livros, calendários e correspondência de empresas em grande parte americanas, mas algumas de todo o mundo, simplesmente porque eles acreditavam que as coisas efêmeras dessas empresas um dia forneceriam uma história de fundo vital. Quando a Colecção Warshaw chegou ao Smithsonian em 1961, teve de ser transportada em dois reboques de tractores, mas tem proporcionado essa oportunidade a historiadores e investigadores desde então.
