Cientistas se preparam para testar seus equipamentos de perfuração perto da Estação McMurdo, na Antártida. Foto: WISSARD / Betty Trummel
Tem sido um ano movimentado para a exploração da Antártida. No início deste ano, uma equipe russa anunciou que havia conseguido perfurar com sucesso 2, 4 milhas de gelo glacial no Lago Vostok subglacial. Os russos estavam à procura de vida microbiana escondida sob o gelo, mas até agora chegaram de mãos vazias. Então, em dezembro, uma equipe britânica tentou e falhou em empurrar duas milhas de gelo da Antártida para outro lago subglacial, o Lago Ellsworth.
Os cientistas encontraram recentemente a vida escondida no lago Vida, outro corpo de água da Antártida. Mas esse era um lago raso e relativamente jovem comparado aos lagos Vostok e Ellsworth.
Mas agora, diz a Nature, é hora de os americanos tentarem sua mão. No domingo, uma equipe de cientistas percorreu a Estação McMurdo até o manto de gelo da Antártida Ocidental, onde eles buscam amostras do lago subglacial Whillans, um dos lagos subjacentes à corrente de gelo de Whillans. Lake Whillans está enterrado a cerca de 800 metros de profundidade.
No final desta semana, a equipe americana começará a usar uma furadeira de água quente para empurrar o gelo - a mesma técnica usada pela equipe britânica do Lago Ellsworth.
Segundo o The New York Times, o projeto Lake Whillans dos EUA difere das missões Vostok e Ellsworth “de várias maneiras”.
Lago Whillans é menor e não tão profundo, e é reabastecido mais rapidamente a partir de outras fontes de água sob a plataforma de gelo da Antártida. É uma bacia em um rio subglacial onde a água se acumula para formar um lago, mas continua fluindo, chegando ao oceano.
Como tal, qualquer vida microbiana potencial provavelmente não estará tão desconectada do ambiente, como é o caso dos outros dois lagos subglaciais.
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