Nesse dia de 1968, um telefone tocou na delegacia de Haleyville, Alabama. Mas ao contrário de todos os dias anteriores, o interlocutor - o porta-voz do Alabama Rankin Fite, que não estava em uma situação de emergência - não ligou para o número da polícia local.
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Ele discou 911, um número de três dígitos que iria para a história local e nacional.
A ideia de um número de telefone universal de emergência não começou em Haleyville, uma cidade de menos de 5.000 habitantes que estava seca até 2010. Começou com uma recomendação de 1957 da Associação Nacional de Chefes de Bombeiros, escreve Carla Davis para o Alabama News Center. .
A recomendação deles foi motivada por um problema sério, ela escreve: antes de 911, qualquer um que precisasse de ajuda de emergência tinha que descobrir se precisavam do corpo de bombeiros, da polícia ou da ajuda médica, e depois ligar para o número local apropriado. Não é fácil fazer quando alguém está sangrando, um bebê está nascendo ou o prédio está em chamas.
Demorou mais de uma década até que a recomendação dos chefes dos bombeiros fosse posta em prática, escreve Davis. Haleyville entrou em cena quando o presidente da Alabama Telephone Co., uma empresa de telefonia independente, lutou para que sua empresa lançasse o novo sistema.
O telefonema foi escolhido na delegacia em um telefone vermelho especial, escreveu Hoyt Harwell para a Associated Press no aniversário de 25 anos do 911 em 1993. No final da chamada estava o congressista Tom Bevill, o congressista mais antigo do Alabama - que ainda estava no cargo quando Harwell entrevistou-o 25 anos depois da primeira chamada. "Imediatamente depois, tomamos café e donuts", lembrou Bevill.
Mas os primeiros dias de 911 não eram todos café e donuts, Harwell escreveu:
Alguns anos após a instalação do sistema, o recém-contratado agente da polícia de Haleyville, Ronnie Wilson, recebeu uma frenética chamada ao 911.
"Uma mulher disse: 'Minha água acabou de romper' e eu disse a ela que a conseguiria imediatamente", lembrou Wilson.
"Então ela disse que eu não entendi, e percebi que ela estava prestes a ter um bebê, e pedi uma ambulância para ela."
Haleyville ainda celebra o evento que o colocou no mapa com um festival anual do 911, escreve Davis.
Mas dos 10 números possíveis em um telefone, por que os dígitos “9-1-1” foram escolhidos? Essa pergunta tem uma resposta que remonta à década de 1960 também. Os telefones rotativos ainda eram comuns na década de 1960, escreve Sarah Stone para Today I Found Out, e os dígitos do número de emergência eram fáceis de lembrar e de discagem rápida, pois usavam o número no final da rotação de um telefone rotativo. número que foi mais rápido para discar.
