Mary Vaux Walcott (1860-1940) foi, sem dúvida, um profissional no camping. A naturalista e ilustradora botânica passou os verões de sua juventude nas Montanhas Rochosas canadenses com sua família abastada, onde ela se tornou uma alpinista ativa, mulher ao ar livre, fotógrafa e começou suas primeiras incursões na ilustração botânica. Em 1914, quando ela estava em seus 50 anos, contra as objeções de seu pai, ela se casou com o então atual secretário do Smithsonian, Charles Doolittle Walcott.
Seu casamento com a secretária Walcott, paleontologista e geóloga, significava que ela voltaria a passar os verões no Ocidente. Walcott ainda estava pesquisando ativamente em paleontologia, por isso muitas vezes se juntou a ele em suas viagens para explorar restos fósseis.
"Sra. Walcott que esboça uma flor selvagem em cores de água em uma manhã gelado no acampamento. A fogueira do acampamento manteve a tenda aberta quente e confortável ”, diz a legenda sob uma imagem de 1925 dentro de sua tenda, encontrada nas coleções do Smithsonian . Recolhido na garganta do rio do vermelhão de Canadá entre a estrada do motor de Banff-Windermere e o rio Columbia Britânica, a imagem é parte da edição dedicada ao trabalho no campo e às explorações pelo Smithsonian em 1922.
Suas aquarelas de baneberry e cassiope das Montanhas Rochosas são típicas dos tipos de flores silvestres que ela encontrou no oeste. Cada um deles acompanha o texto que indica que eles foram coletados nas proximidades. Ela continuaria a coletar e ilustrar exemplares de flores silvestres, tanto em expedições no oeste dos Estados Unidos, quanto na área de Washington, DC. Seus estudos de flores nativas da América do Norte foram publicados em um conjunto de cinco volumes de 1925 da Smithsonian Institution, intitulado North American Wild Flowers .
Uma década depois, em 1935, ela publicou Ilustrações de plantas norte-americanas . Cada um é repleto de belos pratos em seu estilo distinto. Todos os volumes de flores silvestres norte-americanas e plantas norte-americanas estão disponíveis na Biblioteca do Patrimônio da Biodiversidade do Smithsonian.
A vida e o legado de Walcott foram muito além de suas ilustrações também. Além de ter uma montanha nomeada em sua homenagem, ela serviu no Conselho de Comissários Indianos de 1927 a 1932 e foi eleita presidente da Sociedade de Geógrafos da Mulher em 1933. Talvez mais fascinante para os historiadores sociais seria sua amizade e correspondência com os colegas. Quaker e primeira-dama Lou Henry Hoover, que foi explorado no livro de 2015 The Life and Times de Mary Vaux Walcott por Marjorie G. Jones. A Smithsonian Libraries fez parceria com a Smithsonian Institution Press para reimprimir uma seleção de suas obras em um único volume, Mary Vaux Walcott: Uma seleção de suas flores silvestres da América do Norte .
Veja as obras de Walcott no Smithsonian American Art Museum, veja fotos dela nas coleções do Smithsonian Institution Archives e examine seus trabalhos na Biblioteca da Biodiversity Heritage.
Uma versão deste artigo foi publicada originalmente no Smithsonian Libraries Blog Unbound.
