Em meados do século 19, quando apenas uma dispersão de faculdades tradicionalmente brancas nos Estados Unidos estavam dispostas a aceitar candidatos negros, as primeiras faculdades historicamente negras - o Institute for Colored Youth fundado em 1837 (hoje Cheyney University of Pennsylvania), o Ashmun Institute, em 1854 (atual Lincoln University) e Wilberforce University, em 1856 - surgiu para dar aos afro-americanos acesso ao ensino superior.
Embora o fim da Guerra Civil em 1865 tenha trazido a liberdade e o impulso para a educação afro-americana se expandir por todo o país, ou seja, no sul, os estudantes negros ainda estavam amplamente bloqueados das instituições tradicionais. Então eles continuaram tendo que criar seus próprios.
De acordo com Samara Freemark, da American RadioWorks, ministros negros e filantropos brancos abriram escolas em porões de igrejas e casas de pessoas para dar a indivíduos anteriormente escravizados ansiosos por aprender uma educação no sul e além.
Algumas dessas escolas acabaram por se transformar em faculdades e universidades de pleno direito, e mais de 100 delas, coletivamente conhecidas como faculdades e universidades historicamente negras, ou HBCUs, ainda existem hoje. E agora, o primeiro museu do mundo dedicado a destacar as HBCU abriu suas portas, relata Anne Branigin para The Root .
Os visitantes do museu, localizado em uma loja de 638 metros quadrados na 7610A Georgia Ave NW, em Washington, DC, podem ver a história e o impacto da HBCU na cultura negra na América através de fotos históricas e memorabilia das escolas e algumas de suas melhores -conhecidos graduados.
Em uma entrevista para Rebecca Cooper, do Washington Business Journal, o diretor executivo Terrence Forte diz que quer que o museu "faça a ponte para aqueles que não sabem sobre as historicamente universitárias negras e universidades". Forte, que fundou o museu com sua família (ambos os pais de Forte são formados pela Howard University), diz que a abertura do espaço, que serve como um centro de boas-vindas, é a primeira fase de um plano de quatro estágios para abrir um museu maior com fins lucrativos na capital.
De acordo com o Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, mais de 90 HBCUs foram estabelecidos entre 1861 e 1900. (Os HBCUs são definidos pela Lei de Educação Superior de 1965 como uma faculdade ou universidade estabelecida antes de 1964 com a missão de educar os negros americanos. )
Desde então, as faculdades negras têm sido responsáveis por alguns dos médicos, cientistas e engenheiros mais bem sucedidos do país. Embora as HBCUs representem apenas cerca de 3% das faculdades e universidades dos EUA, de acordo com as estatísticas de 2016 do Departamento de Educação dos EUA, elas são responsáveis por 27% dos estudantes afro-americanos que se formam com bacharelado em áreas STEM.
O museu, que abriu suas portas em 9 de março, chega em um momento em que as HBCUs estão vendo uma demanda crescente, em parte devido a um clima político cada vez mais polarizado.
"A matrícula em muitos HBCUs, que aumentaram em 2016 e 2017, não pode ser desvinculada das crescentes preocupações dos alunos com um mundo que parece desvalorizar e desumanizá-los", como a National Geographic reportou no início deste ano.
Além de fornecer uma aula de história, o website do HBCU Museum detalha os grandes planos daqui para frente - eles incluem o financiamento de um programa de bolsas de estudos, a realização de sessões de tutoria semanais para estudantes do ensino médio e da faculdade e a organização de seminários e conferências de negócios. Um segundo museu, em Atlanta, também está em obras.
