Os besouros-bombardeiros são como os gambás do reino dos insetos - se os gambás atirassem ácido impetuoso contra seus inimigos em vez de apenas fazê-los cheirar mal. E agora, graças a um novo estudo, os cientistas sabem um pouco mais sobre como os insetos lançam um coquetel químico para fora de suas bordas sem se explodirem.
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Muitas espécies de besouros secretam substâncias químicas para afastar os predadores, mas acontece que os besouros bombardeiros têm uma câmara especial no abdômen onde eles misturam substâncias químicas para produzir uma reação explosiva - completa com fumaça de arma, como você pode ver aqui:
O besouro-bombardeiro então explode seu pretenso predador com uma mistura química que pode atingir até 22 milhas por hora a 100 graus Celsius (212 graus Fahrenheit), escreve Ed Yong para a National Geographic :
“O besouro mistura suas armas químicas nas glândulas em seu abdômen, cada uma delas composta de duas câmaras. A câmara do reservatório contém uma solução de peróxido de hidrogênio e hidroquinonas - esse é o combustível inerte sozinho, mas sempre à beira de uma violência extrema. A câmara de reação adjacente contém enzimas como peroxidise e catalase - essa é a combinação. ”
Quando o bug é ameaçado, ele toca o fósforo no combustível, que então sai de um canal de saída em sua extremidade traseira. A fim de descobrir por que os besouros bombardeiros não apenas explodem, os cientistas usaram imagens ultra-rápidas de raios X para capturar o momento em que os besouros puxaram o gatilho. Eles descobriram que a defesa do besouro age menos como um lançador de mísseis e mais como uma metralhadora, disparando entre 368 e 735 pulsos por segundo. Isso não só aumenta o alcance da explosão, como também pode salvar a vida do bombardeiro.
"Um spray contínuo aqueceria muito mais o besouro", potencialmente queimando o inseto, disse Christine Ortiz, uma das principais autoras do estudo, a Yong. A fração de segundo pausa entre as rajadas permite que o besouro esfrie. O mecanismo funciona passivamente, o que significa que o besouro-bombardeiro nem precisa gastar energia para se defender - apenas aponte e aperte.
"Entender como esses besouros produzem - e sobrevivem - explosões repetitivas poderia fornecer novos princípios de design para tecnologias como mitigação de explosões e propulsão", disse Ortiz e Eric Arndt, outro autor principal, em um comunicado à imprensa.
