Quando ele era um prisioneiro de guerra americano na Alemanha nazista, Kurt Vonnegut sobreviveu ao bombardeio aéreo de Dresden em 1945, escondendo-se no frigorífico de um matadouro - uma experiência angustiante que informou de perto o enredo de seu romance de 1969, Matadouro-Cinco . Durante sua vida, Vonnegut comentou extensivamente sobre este episódio de guerra, catalogando a destruição de “possivelmente a cidade mais bonita do mundo” e descrevendo as tarefas funerárias realizadas por ele e seus colegas prisioneiros: mais significativamente, a recuperação de 130.000 cadáveres presos no subsolo, uma tarefa que o escritor, de maneira tipicamente brusca, mais tarde denominou “uma caça aos ovos de Páscoa muito elaborada”.
Mas até agora, Lauren Christensen relata para o New York Times, uma coleção de fotografias, recortes de jornais e correspondência compilada por Vonnegut e sua família entre 1944 e 1945 permaneceu invisível para o público, cuidadosamente escondida na custódia da irmã do autor e de sua família. pai.
O volume de 84 páginas, vendido por US $ 187.500 no leilão da Christie's Fine Printed Books & Manuscripts no início deste mês, inclui 22 cartas de Vonnegut para sua família, fotos do jovem soldado da cidade devastada de Dresden e um telegrama de janeiro de 1945 afirmando que “ A primeira classe privada Kurt Vonnegut Jr foi relatada como desaparecida em ação. ”
De acordo com a Christie's, as notas refletem a "sátira e o humor seco" de Vonnegut, mesmo sob as mais terríveis circunstâncias. Em uma carta de 3 de janeiro de 1945, composta por cerca de duas semanas após sua captura, ele oferece uma subestimação grosseira: “Tem sido uma temporada de férias para todos nós”. E, em uma mensagem escrita dois dias depois de sua libertação, ele declara: “É uma fonte de grande prazer poder anunciar que em breve você receberá uma esplêndida relíquia da Segunda Guerra Mundial com a qual poderá decorar seu lar - ou seja, eu em excelente estado de conservação.”
Outras letras ressaltam os traumas que o autor não suportava disfarçar com brincadeiras leves. Como ele diz em uma nota de 21 de maio, “Esta carta começou como uma grande piada. … [Mas] não há nada de engraçado em ver amigos morrerem de fome ou transportar corpo após corpo de abrigos antiaéreos inadequados para piras funerárias de querosene - e foi o que fiz nesses últimos seis meses ”.
Vonnegut foi capturado pelos alemães na Batalha do Bulge em dezembro de 1944 (domínio público) Justin L. Mack, da Indianapolis Star, explica que Vonnegut, um nativo de Indianápolis, se alistou no Exército dos Estados Unidos em janeiro de 1943, quando se matriculou como graduado em química na Universidade de Cornell. Após curtos períodos no Carnegie Institute of Technology e na Universidade do Tennessee (onde foi designado para estudar engenharia mecânica), ele foi enviado para a Europa com a 106ª Divisão de Infantaria. Logo após a chegada, ele foi feito prisioneiro pelos nazistas, que estavam montando a última grande ofensiva da guerra na Batalha de Bulge, e foram enviados para Dresden ao lado de prisioneiros de guerra.
Escrevendo para Mental Floss, Suzanne Raga observa que Vonnegut passou seus dias trabalhando longas horas em uma fábrica de xarope de malte. À noite, ele dormia no matadouro subterrâneo que acabou salvando sua vida.
Apenas uma das cartas incluídas no recado recém-divulgado foi publicada anteriormente. Datada em 29 de maio de 1945, a missiva retrospectiva - escrita de um campo de repatriação em Le Havre, França - descreve os “guardas sádicos e fanáticos” responsáveis por vigiar os prisioneiros durante seu tempo em Dresden. Como o único americano com algum conhecimento de alemão, Vonnegut se tornou o líder de facto do grupo, uma posição que ele perdeu depois de dizer aos guardas “o que eu ia fazer quando os russos viessem”.
Por volta do Dia dos Namorados de 1945, os americanos lançaram uma campanha de bombardeio sem precedentes contra Dresden, matando 35.000 a 135.000 pessoas - "mas não", observou o autor, "eu". Em Vonnegut's Slaughterhouse-Five, um soldado mal vestido escapa da morte e, eventualmente, descreve o rescaldo da cena como uma paisagem desolada "como a lua".
Após sua libertação em meados de 1945, Vonnegut retornou a Indianápolis. Ele estreou seu primeiro romance, Player Piano, em 1952, mas foi seu sexto romance, Slaughterhouse-Five, que fez dele um nome familiar. O principal conceito do romance - que o protagonista Billy Pilgrim se tornou "instável no tempo", deixando-o flutuar por todo o seu passado - faz um ponto sombrio: Como Jonathan Creasy da Los Angeles Review of Books estabelece, é que “Massacres como Dresden aconteceram ; eles sempre aconteceram e sempre acontecerão ”.
O próprio Vonnegut afirmou uma vez sombriamente que os atentados de Dresden eram tão insignificantes que ele pode ter sido o único indivíduo a conseguir algo deles. “De um jeito ou de outro, ganhei dois ou três dólares por cada pessoa morta”, ele disse uma vez. "Alguns negócios em que estou."
Maiores questões filosóficas levantadas pelo trabalho de Vonnegut à parte, o livro de recortes da guerra oferece um vislumbre da mente florescente do autor. Muitas das características aparentes em seus escritos posteriores são evidentes na forma nascente, mas outras qualidades são totalmente singulares, proporcionando ao volume um lugar único no folclore de Vonnegut.
Resta saber se o novo dono do álbum de recortes vai publicar as cartas e as efemérides variadas na íntegra, mas se não, os fãs podem pelo menos aproveitar os trechos fornecidos pela Christie's.
Como o autor celebremente concluiu: "E assim vai."
