Winston Churchill, primeiro-ministro britânico e um dos estadistas mais influentes da história, era, sem dúvida, um homem com pesadas perguntas em mente. Qual a melhor forma de salvar o Império Britânico? ele deve ter meditado. Como será o mundo do pós-guerra? ele certamente se perguntou. Mas o lendário líder também concentrou sua mente prodigiosa em questões menos pragmáticas. Por exemplo: existe vida em outros planetas?
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De fato, em 1939, Churchill escreveu um longo ensaio sobre esse mesmo tópico, que nunca foi publicado. Além de mostrar uma forte compreensão da astrofísica contemporânea e de uma mente científica, chegou a uma conclusão de tirar o fôlego: provavelmente não estamos sozinhos no universo. A peça há muito perdida de Churchilliana acaba de chegar à superfície novamente, graças a um artigo escrito pelo astrofísico Mario Livio na edição desta semana da revista Nature analisando o trabalho de Churchill.
"Com centenas de milhares de nebulosas, cada uma contendo milhares de milhões de sóis, as chances são enormes de que deve haver imensos números que possuam planetas cujas circunstâncias não tornariam a vida impossível", concluiu Churchill em seu ensaio. Ele escreveu essas palavras na véspera da Segunda Guerra Mundial - mais de meio século antes da descoberta dos exoplanetas.
Até o ano passado, os pensamentos de Churchill sobre o problema da vida alienígena haviam sido perdidos para a história. O motivo: seu esboço datado de 11 páginas nunca foi publicado. Em algum momento no final dos anos 1950, Churchill revisou o ensaio enquanto visitava a vila à beira-mar do editor Emery Reves, mas o texto ainda não viu a luz do dia. Parece ter definhado na casa dos Reves até que a esposa de Emery, Wendy, o deu ao Museu Nacional Churchill dos EUA durante os anos 80.
No ano passado, o novo diretor do museu, Timothy Riley, desenterrou o ensaio nos arquivos do museu. Quando o astrofísico Mario Livio visitou o museu, Riley "colocou o ensaio datilografado" em suas mãos, escreve Livio na Nature. Riley estava ansioso para ouvir a perspectiva de um astrofísico. E Livio, por sua vez, ficou chocado. "Imagine minha emoção de que eu possa ser o primeiro cientista a examinar este ensaio", escreve ele na Nature.
Churchill fez o dever de casa, relata Livio. Embora ele provavelmente não tenha se debruçado sobre literatura científica revisada por pares, o estadista parece ter lido o suficiente, e falou com cientistas importantes - incluindo o físico Frederick Lindemann, seu amigo e mais tarde seu assessor científico oficial - para ter uma forte compreensão. das principais teorias e idéias de seu tempo. Mas isso não foi o que deixou a impressão mais profunda em Livio.
"Para mim, a parte mais impressionante do ensaio - além do fato de que ele estava interessado em tudo, o que é bastante notável - é realmente a maneira que ele pensa", diz Livio. “Ele abordou o problema exatamente como um cientista faria hoje. Para responder a sua pergunta "Estamos sozinhos no universo?" ele começou definindo a vida. Então ele disse: 'OK, o que a vida exige? Quais são as condições necessárias para a vida existir? '”
Churchill identificou a água líquida, por exemplo, como um requisito primário. Embora ele reconhecesse a possibilidade de existir formas de vida dependentes de algum outro líquido, ele concluiu que "nada em nosso conhecimento atual nos autoriza a fazer tal suposição".
"Isso é exatamente o que ainda fazemos hoje: tentar encontrar a vida seguindo a água", diz Livio. "Mas depois, Churchill perguntou: O que é preciso para a água líquida estar lá?" E assim ele identificou essa coisa que hoje chamamos de zona habitável ”.
Ao dividir o desafio em suas partes componentes, Churchill acabou mergulhando nos fatores necessários para criar o que hoje é conhecido como a “zona de Cachinhos de Ouro” ao redor de uma estrela: aquela região indescritível em que teoricamente poderia existir um planeta que sustente a vida. Em nosso próprio sistema solar, concluiu ele, apenas Marte e Vênus poderiam abrigar vida fora da Terra. Os outros planetas não têm as temperaturas certas, observou Churchill, enquanto a Lua e os asteróides não têm gravidade suficiente para prender os gases e sustentar as atmosferas.
Virar o olhar para além do nosso próprio sistema solar levantou ainda mais possibilidades de vida, pelo menos na mente de Churchill. "O sol é apenas uma estrela em nossa galáxia, que contém vários milhares de milhões de outros", escreveu ele. A formação planetária seria bastante rara em torno dessas estrelas, ele admitiu, baseando-se em uma teoria então popular do célebre físico e astrônomo James Jeans. Mas e se essa teoria se mostrasse incorreta? (De fato, agora foi refutado).
"Isso é o que eu acho realmente fascinante", observa Livio. "O ceticismo saudável que ele demonstrou é notável."
Churchill sugeriu que diferentes teorias de formação planetária podem significar que muitos desses planetas podem existir que “terão o tamanho certo para se manter em suas águas superficiais e possivelmente uma atmosfera de algum tipo”. Desse grupo, alguns também podem estar “na distância apropriada”. de seu sol pai para manter uma temperatura adequada ”.
O estadista chegou a esperar que algum dia, "possivelmente em um futuro não muito distante", os visitantes pudessem ver por si mesmos se há vida na Lua, ou mesmo em Marte.
Mas o que Winston Churchill estava fazendo escrevendo um longo ensaio sobre a probabilidade de vida alienígena em primeiro lugar? Afinal de contas, era a véspera de uma guerra que decidiria o destino do mundo livre, e Churchill estava prestes a se tornar primeiro-ministro do Reino Unido.
Tal empreendimento era na verdade bastante típico para Churchill, observa Andrew Nahum, Guardião Emérito do Museu da Ciência, em Londres, porque reflete tanto sua curiosidade científica quanto sua necessidade recorrente de escrever por dinheiro. Foi a habilidade com a caneta que muitas vezes apoiou Churchill e o estilo de vida luxuoso de sua família (lembre-se que ele ganhou o Prêmio Nobel de Literatura de 1953, com um prêmio monetário de 175.293 coroas suecas no valor de $ 275.000 hoje).
"Uma biografia recente é intitulada No More Champagne: Churchill e seu dinheiro", diz Nahum. “Essa foi uma frase que ele colocou em uma nota para sua esposa sobre medidas de austeridade. Mas ele não sabia muito sobre austeridade. Ele gostava de luxo, então ele escreveu como um louco, livros e artigos que seu agente circulou amplamente ”.
Isso não quer dizer que Churchill estivesse simplesmente distribuindo cópias sobre alienígenas por um pagamento. "Ele estava profundamente interessado nas ciências e leu muito amplamente", observa Nahum, que foi curador da exposição do Museu de Ciências de 2015 "Cientistas de Churchill". Nahum relata a história de como, como Chanceler do Tesouro, Churchill já recebeu um livro sobre quantum Física, e mais tarde admitiu que o havia ocupado durante a maior parte do dia que deveria ter sido gasto equilibrando o orçamento britânico.
Ele não apenas leu conteúdo científico vorazmente, mas escreveu sobre o tópico também. Em uma edição de 1924 da revista Pall Mall, de Nash, Churchill antecipou o poder das armas atômicas. “Não pode ser encontrada uma bomba menor do que uma laranja que possua poder secreto para destruir todo um bloco de edifícios, para explodir uma cidade de um só golpe?” Ele avisou. Em 1932, ele antecipou a ascensão da carne em tubos de ensaio na revista Popular Mechanics: “Daqui a cinqüenta anos, escaparemos do absurdo de cultivar um frango inteiro para comer o peito ou a asa, cultivando essas partes separadamente em um meio adequado ”, escreveu ele.
Em 1939, ele escreveu três ensaios, abordando não apenas a vida extraterrestre, mas a evolução da vida na Terra e a popular biologia do corpo humano. Dois foram publicados em 1942 pelo Sunday Dispatch, descobriu Nahum ao ler os documentos de Churchill na Universidade de Cambridge. Permanece um mistério porque seus pensamentos sobre a vida alienígena não foram publicados.
No ensaio redescoberto, Churchill admite que, devido às grandes distâncias entre nós e outras estrelas que abrigam o planeta, talvez nunca saibamos se o palpite de que a vida está espalhada pela vastidão do cosmos está correto. No entanto, mesmo sem provas, parece que Churchill se convenceu de que tal possibilidade era provável - talvez trocando sua mente científica por uma mais sintonizada com a condição humana durante o conturbado século XX.
“Eu, por exemplo, não estou tão imensamente impressionado com o sucesso que estamos fazendo da nossa civilização aqui que estou preparado para pensar que somos o único local neste imenso universo que contém criaturas vivas e pensantes”, ele escreveu, “ou que somos o tipo mais elevado de desenvolvimento mental e físico que já apareceu na vasta bússola do espaço e do tempo ”.
Setenta e cinco anos depois das especulações arrojadas de Churchill, ainda não há provas de que a vida existe em outros mundos. Mas, como era frequentemente o caso, sua análise da nossa ainda parece presciente.
