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Um zimbro de Sargent de 250 anos da cidade de Saitama, Japão. A planta tem 28 centímetros de altura. Cortesia de Jonathan Singer.
Três anos atrás, fui apresentado a Jonathan Singer, um podólogo de Bayonne, Nova Jersey, que estava fazendo um grande sucesso no mundo da fotografia botânica. Ele tinha acabado de publicar Botanica Magnifica, um livro de cinco volumes com 250 fotos impressionantes de orquídeas e outras flores exóticas em fundos de breu. Medindo uns impressionantes 60 cm por 90 cm, as imagens foram compiladas por tipo de flor em fólios prensados a mão e com duplo elefante - um formato não usado desde Aves da América, de Audubon, na década de 1840.
John Kress, um botânico do Instituto Smithsoniano que colecionou espécies raras de plantas na Tailândia, Mianmar e China, disse na época: “Eu tenho dificuldade em obter em minha própria câmera digital a cor exata de qualquer planta no campo…. estão tão perto quanto eu já vi. Eles parecem exatamente como a coisa real.
Enamorada pelas primeiras impressões do fotógrafo, Kress convidou Singer para a estufa de pesquisa do Museu Nacional de História Natural em Suitland, Maryland. Lá, Kress selecionou manualmente alguns dos espécimes visualmente mais interessantes para Singer fotografar com sua câmera digital Hasselblad perfeita para cores.
Para seu último projeto, Singer assume um novo assunto: bonsai. Usando a mesma técnica, ele fotografou cerca de 300 árvores de bonsai de coleções de todo o mundo e as apresentou em seu novo livro de grande formato, Fine Bonsai .
Bonsai, que significa “plantar em uma bandeja”, é uma tradição que se originou na China há cerca de 2.000 anos e depois viajou para o Japão. Para cultivar um bonsai, um artista de horticultura começa com um corte, uma muda ou um pequeno espécime de uma árvore ou arbusto de tronco amadeirado e depois treina a planta para crescer de uma determinada maneira, podando folhas e prendendo ramos na forma desejada. O objetivo é criar uma árvore em miniatura que pareça natural, apesar das constantes manipulações do artista.
“Para algumas pessoas essas árvores em miniatura, que foram distorcidas, treinadas e diminuídas por toda a vida, podem parecer grotescas”, escreve Kress, em um ensaio no livro. Mas, para outros, são belas esculturas vivas.
Medindo 22 centímetros de altura, este japonês Koto Hime de 40 anos de idade pode ser encontrado no International Bonsai Arboretum em Rochester, Nova York. Cortesia de Jonathan Singer.
Singer estava cético em relação ao assunto a princípio. Ele sabia pouco sobre bonsai. Mas sua editora na Abbeville Press o encorajou a fotografar as plantas anãs.
Sua primeira sessão, no Arboreto Nacional dos EUA em Washington, DC, apresentou alguns desafios. "Eu achei extremamente difícil atirar neles", diz Singer. "Bonsai são colocados em um determinado local, e eles não podem ser movidos em tudo." Atrás de cada uma das 25 plantas frágeis que ele atirou, Singer e uma assistente montaram um fundo preto. "Nós não tocamos em um deles", diz ele.
Como seu estilo, Singer tirou uma única foto de cada planta. "Eu pego o gatilho, puxo-o uma vez e acabou", diz ele, confiante.
Uma vez que ele viu as fotografias resultantes, Singer se aqueceu para o bonsai. "Eles são bastante bonitos à sua maneira", diz ele.
O fotógrafo teve a sorte de ter acesso a várias coleções públicas e privadas de bonsai. Nos Estados Unidos, ele visitou a Coleção Kennett, na Pensilvânia, a Coleção de Bonsai da Orla do Pacífico, em Washington, DC, a Coleção Golden State Bonsai Federation, em San Marino, Califórnia, e o International Bonsai Arboretum, em Rochester, Nova York. Então, no Japão, ele conseguiu fotografar bonsai no Shunka-en Bonsai Museum em Tóquio, o S-Cube Uchiku-Tei Bonsai Garden em Hanyu e a joia da coroa de coleções de bonsai, a Omiya Bonsai Village of Saitama.
Este zíper Sargent de 40 anos da Coleção Bonsai da Orla do Pacífico, em Washington, DC, se assemelha a uma floresta madura. No entanto, a planta mede apenas 35 centímetros de altura. Cortesia de Jonathan Singer.
Singer selecionou bonsai com base em características que chamaram sua atenção - uma raiz bizarra aqui, alguma folhagem colorida e casca interessante lá. Ele também recebeu sugestões de artistas de bonsai. No final, o Fine Bonsai tornou-se uma coleção fotográfica de alguns dos bonsais mais importantes - de cinco anos a 800 - atualmente vivos.
“Cada um é resultado de alguém que planejou”, diz Singer. Um artista estabelece uma visão para um bonsai, e essa visão é finalmente executada por várias gerações de artistas. Quando um artista morre, outro assume. "Esse é o fascínio para mim", acrescenta Singer.
