Em abril de 1943, o aclamado poeta iídiche Avrom Sutzkever escreveu uma homenagem a seu único irmão, Moshe, que havia fugido para a Palestina antes da Segunda Guerra Mundial. "To My Brother" foi escrito a partir do Gueto de Vilna, uma comunidade entre 55.000 e 100.000 judeus barricados dentro da cidade lituana de 200.000. Os nazistas forçaram os judeus a entrar em dois guetos, um para trabalhadores com boa capacidade física que foram enviados para fábricas e projetos de construção, e outro para aqueles que não podiam trabalhar, que logo foram abatidos. (Os assassinatos desencadearam um movimento de resistência armada no gueto de Vilna.) Começando no verão de 1941, e continuando até a liquidação final do gueto em setembro de 1943 , cerca de 40.000 judeus foram assassinados em uma floresta próxima no local da execução de Ponary. As vítimas incluíam o filho recém-nascido e a mãe de Sutzkever. Aqui está a segunda estrofe do seu breve poema:
“E não procure minhas músicas,
Ou pelos restos dos meus membros.
Mas onde quer que você esteja, um e único irmão,
Prove um punhado de areia do deserto.
E cada grão,
Vai enviar saudações de baixo para baixo,
Onde uma maravilha não redimida
Vincula a fonte do meu lieder.
Embora Sutzkever tenha conseguido sair do gueto de Vilna para viver uma vida longa e bem-sucedida em Israel, “To My Brother” nunca foi publicado. Sutzkever é considerado um dos grandes poetas iídiches do século 20, mas este poema era praticamente desconhecido até poucos meses atrás, quando uma versão manuscrita foi descoberta em um porão de igreja na cidade de Vilnius, na Lituânia (antiga Vilna). É um pedaço de um enorme esconderijo que se acredita ter sido destruído no Holocausto. David E. Fishman, professor do Jewish Theological Seminary, em Nova York, acredita que o tesouro de 170 mil páginas é a mais importante coleção de arquivos judaicos desde que os Manuscritos do Mar Morto foram descobertos em 1947.
Três dos documentos encontrados no esconderijo recém-descoberto. (Imagens Getty para YIVO) "É milagroso que, tanto quanto nós somos da Segunda Guerra Mundial, os materiais foram encontrados, empoeirados e sujos, mas em bom estado", diz Fishman, que traduziu o poema Sutzkever. Simbolicamente, tudo está manchado de sangue, mas a existência deles é um testemunho do martírio. Há um senso real de que esses itens são sagrados ”.
A vida útil da coleção é extraordinária. Em 1925, o Yiddish Scientific Institute - YIVO é um acrônimo para Yidisher visnshaftlekher institut - foi fundado em Berlim, Varsóvia e Vilna por estudiosos e intelectuais, incluindo Albert Einstein e Sigmund Freud. Muito antes de sua ocupação pelos poloneses, alemães e soviéticos, Vilna era conhecida como a "Jerusalém da Lituânia", um centro espiritual e intelectual. A YIVO construiu sua sede em Vilna e começou a preservar a história e a cultura de sua comunidade, com ênfase na Europa Oriental e no estudo da língua, da literatura e do folclore iídiche. No início do século 20, Vilna era o lar de mais de 100 sinagogas e kloizes (salas de estudo), centenas de escolas e um centro de mídia judaica e bolsa de estudos. Durante seus primeiros 15 anos, a YIVO publicou mais de 100 volumes de pesquisas em ciências sociais e humanas.
Desde o início, a força motriz por trás do YIVO foi o estudioso linguístico Max Weinreich; a sede original estava em seu apartamento. Quando a Segunda Guerra Mundial estourou, Weinreich e seu filho estavam na Dinamarca a caminho de Nova York. Em 1940, ele trouxe o resto de sua família para os Estados Unidos e montou uma residência temporária no centro de Manhattan. Após a guerra, quando os horrores nazistas começaram a aparecer, a organização fez de Nova York seu lar permanente. Ele procurou descobrir o que foi deixado para trás na pilhagem nazista e o que restava da vida judaica na Europa Oriental após o Holocausto. Alguns documentos chegaram ao parente de Nova York rapidamente, enquanto outros ainda estão sendo encontrados.
Nos primeiros dias após a invasão de Vilna, as tropas da Luftwaffe usaram o antigo quartel-general da YIVO como quartel e seus livros para acender. Mas as autoridades nazistas na Alemanha realmente tinham planos para a extensa pesquisa deixada para trás. Uma parte significativa dos materiais, cerca de 30 por cento, seria guardada para um futuro museu de Frankfurt que explicaria como os nazistas abordaram a “questão judaica”. Os arquivos saqueados explicariam seu raciocínio para a Solução Final, e os 70 por cento restantes seria destruído. Os nazistas forçaram 40 acadêmicos judeus a vasculhar e reduzir as propriedades de seu museu, mas, nesse processo, os intelectos ousados secretamente salvariam milhares de livros e documentos da destruição. Conhecida como a “Brigada de Papel”, os estudiosos embrulharam documentos em seus torsos e os esconderam no gueto de Vilna, atrás de paredes, sob as tábuas do assoalho e em bunkers subterrâneos.
"Estes são os Monuments Men Judeus, mas porque vieram da Europa Oriental, é uma história muito mais trágica", diz Fishman, que recentemente escreveu The Book Smugglers: Partisans, Poets, and the Race to Save Tesouros Judaicos dos nazistas . “Os heróis do Holocausto não foram apenas aqueles que assumiram resistência armada. Essas pessoas deram suas vidas pela nossa cultura, que envia uma mensagem importante: existem coisas maiores que nós e todos nós podemos lutar por ideais mais elevados. ”
Os nazistas quase exterminaram os judeus na Lituânia, assassinando entre 90-95% da população, incluindo 34 dos 40 membros da Brigada de Papel, embora notavelmente não foi por causa de sua operação de contrabando. Sutzkever foi um dos seis que sobreviveram e, após a libertação da Lituânia, os documentos secretos foram enviados para a cidade de Nova York como a espinha dorsal do Arquivo do Holocausto YIVO, fundado em 1945, e possui cerca de 7 milhões de páginas. (A organização tem cerca de 23 milhões no total).
Uma autobiografia escrita por um estudante da quinta série em 1933. (Imagens Getty para YIVO) A impressionante coleção da Brigada de Papel permaneceu estática até o colapso da União Soviética. Entre 1989 e 1991, um estoque de 250.000 páginas de livros e documentos foi descoberto na Igreja de São Jorge, em Vilnius, salvo pela bibliotecária da igreja Antennas Ulpis, que secretamente os armazenou no porão. (Ele morreu em 1981)
Outro tesouro em uma sala separada, não foi encontrado até o ano passado, quando todos os documentos da igreja foram transferidos de São Jorge para a Biblioteca Nacional da Lituânia. Os arquivistas locais não sabiam ler em iídiche ou hebraico, então as 170 mil páginas adicionais guardadas pela Brigada de Papel permaneceram nas sombras até a última primavera. Finalmente, em maio de 2017, quase 80 anos após o início da Segunda Guerra Mundial, a YIVO conseguiu escavar e avaliar os materiais. Alguns itens foram revelados ao público na sede da YIVO nesta semana.
Entre os dez itens em exibição na cidade de Nova York, disponíveis ao público somente com hora marcada, estão The Sutzkever poem; um contrato de 1857 entre a União de Vilna de Portadores de Água e a Yeshiva de Ramayles; um manuscrito de 1751 sobre astronomia completo com sistema solar de um rabino francês; e uma carta de 1910 escrita em um spa alemão pela autora iídiche Sholem Aleichem, cujas histórias de Tevye, o Dairyman, inspiraram Fiddler on the Roof . Há também uma autobiografia do quinto ano de 1933-34 por Bebe Epstein, que levou a uma conexão pessoal imprevista para o professor de ciência política Jack Jacobs, autor de A Escola de Frankfurt, Vidas Judaicas e Anti-semitismo.
“Acredito que a 'história social' é importante, que não nos concentramos apenas nos grandes intelectos, mas também nos rankers. Eu só vi uma pequena parte dos documentos, mas estritamente por acaso me deparei com um livro escrito por uma menina cuja família eu conhecia ”, diz ele. “Talvez os materiais possam ajudar a humanizar o cotidiano do povo judeu que pereceu para ajudar os outros a verem suas vidas como o meu, especialmente à luz da atual ascensão da direita antissemita na Europa e nos Estados Unidos.”
Manter viva a cultura judaica da Europa Oriental é a principal missão da YIVO e o plano é colocar toda a coleção Paper Brigade online até 2022. Jonathan Brent, diretor e CEO da YIVO, diz que sua meta vai além de produzir um arquivo digital e até além da erudição e da academia. Ele considera a integração do material na memória viva como uma responsabilidade moral para o povo judeu.
“É difícil colocar palavras, mas é um momento extraordinário quando você percebe que ainda pode ter um relacionamento com uma sociedade que você achava que tinha ido embora para sempre. Estou sobrecarregado ... Durante o seder da Páscoa, um pedaço de matsá chamado de afikomen está escondido e as crianças são orientadas a ir e achá-lo. Quando eles trazem de volta para a mesa, o líder diz: "O que foi quebrado foi restaurado para o nosso povo". Este é o afikomen.
Os documentos estão à mostra, somente com hora marcada, no YIVO Institute for Jewish Research, em Nova York, até janeiro de 2018. Email ou ligue para 917-606-829
