Em 1829, mais de um século depois de Grace Sherwood ter mergulhado no rio Lynnhaven, na Virgínia, no que geralmente é considerado o último julgamento de bruxas americanas, Anne Royall foi parar na Corte do Distrito de Columbia para enfrentar acusações de crimes. ser uma "pessoa mal disposta" e uma "repreensão comum".
O procurador-geral dos EUA havia conjurado as acusações de uma antiga lei comum inglesa, que há muito tempo era descartada na Inglaterra como um "esporte para a máfia em se esquivar de mulheres", especialmente para mulheres mais velhas como precursora em julgamentos por bruxaria.
Royall, de 60 anos, sorriu na cadeira do acusado por seus descarados atos de liberdade de expressão e liberdade de imprensa. De acordo com a pesquisa do tribunal, a Inglaterra reduziu a convicção de "repreensões comuns" no final da década de 1770, ao mesmo tempo em que deixava as mulheres e os ciganos como bruxos.
Não é assim na capital da nossa nação. Para a multidão de repórteres que lotaram o tribunal sufocante naquele verão, os Estados Unidos versus Anne Royall - e os "poderes vitais dessa giganta de literatura", segundo o New York Observer - se tornariam um dos julgamentos mais bizarros de Washington., DC, história.
As Provações de uma Repreensão: A Incrível e Verdadeira História do Escritor Anne Royall
Anne Royall era um original americano, um estranho a temer quem desafiava os céticos do século XIX como uma força literária prolífica, satirista e crítica social.
ComprarUm dos mais notórios escritores de seu tempo, Royall quebrou o teto de participação para mulheres politizadas uma geração antes de Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony entrou no ranking do sufrágio e emitiu a “voz da mulher” para os bastiões masculinos de bancos e política.
Ela pagou caro por seu papel inovador como satirista e muckraker, no entanto.
Quase meio século após a morte de Royall, em 1854, o Washington Post estendia uma manchete em suas páginas com uma lembrança de seu legado ainda assombroso e relevante: “Ela era um Terror Sagrado: Sua Caneta era tão Venenosa quanto as Presas de uma Cascavel; Ex-Editora de Washington: como Ann Royall fez da vida uma carga para os homens públicos de seu dia ”.
O elogio indireto do jornalismo pioneiro da Royal, no entanto, perdeu seu elemento de definição na arte da exposição quase um século antes de o presidente Teddy Roosevelt, em 1906, famosa marca "o homem com o muck-rake": seu humor take-no-prisioneiros em defesa da liberdade de imprensa - a qualquer custo.
"Ela sempre pode dizer alguma coisa", declarou um editor da Nova Inglaterra, "o que colocaria os ímpios em um estrondo de riso".
Anne Royall sabia como fazer seus leitores rirem e rir dos homens - um talento perigoso, especialmente para uma mulher livre-pensadora que sacudiu os ossos do Capitólio e fez o Congresso "se curvar com medo dela" como o denunciante da corrupção política, fraudulenta. esquemas de terras e escândalos bancários. Ela também era um espinho no lado de um poderoso movimento evangélico que varria o país.
Ela não teve simplesmente um segundo ato na vida; ela tinha três ou quatro ou cinco. Nascida em Maryland em 1769, sua política de livre-pensamento foi moldada na biblioteca de seu marido Freeman e herói da Guerra Revolucionária, William Royall, na Virgínia. Rejeitado por sua família como concubina e servo de classe baixa, Royall ficou sem um centavo quando o espólio de seu marido foi finalmente julgado nos tribunais em 1823.
Em dívida, mas desafiante como sempre, Royall se reinventou e iniciou uma carreira literária aos 57 anos. Ela anunciou sua intenção de publicar um livro sobre sua recente estada no Alabama como escritora viajante de língua de serpente na década de 1820, introduzindo termo "redneck" ao nosso léxico americano. Acrescentou uma visão sulista e fronteiriça a uma identidade nacional emergente e desafiou os costumes predominantes das mulheres cristãs "respeitáveis" por meio de uma avenida subitamente disponível: a imprensa.
Percorrendo o país duro como uma mulher solteira, ela rapidamente publicou uma série de “Livros Negros” que fornecia retratos informativos, mas sarcásticos, da elite e seus habitantes do Mississippi ao Maine. Os livros tornaram-se bens valiosos, mesmo que apenas pelo prazer de descrições devastadoramente engraçadas de seus "retratos de caneta". Os agentes de poder procuravam sua companhia - ou trancavam suas portas. O Presidente John Quincy Adams chamou-a de “virago errante em armadura encantada”.
Royall pode ter coxeado após um ataque brutal na Nova Inglaterra, marcado pelo roubo de um cavalo em Pittsburgh, e lamentou ter sido expulso de tabernas na costa do Atlântico, mas apreciou a atenção na capital do país.
O julgamento mais bizarro da era jacksoniana ressaltou uma alarmante caça às bruxas na imprensa, destacando a ousadia “incontrolável” de Royall como uma mulher engraçada, desbocada, politicamente carregada e sincera em um período volátil de fervor religioso. Lançada para o monte de mulheres “histéricas”, Royall foi brandida pelo tribunal federal e historiadores subseqüentes com a vergonha de bêbados, prostitutas, excêntricos - a mulher desagradável original.
A Virgínia Ocidental de Charleston conseguiu expandir a questão da idade em um elemento de vergonha, descrevendo Royall como uma mulher com pouco "refinamento e boa criação", cujos escritos serviam "ao detestável propósito de uma mulher, cuja descarada descarada falta de paralelo, e cuja velhice e a decadência da beleza pessoal a incapacitaram para o emprego, que em um período anterior da vida lhe rendeu um apoio confortável, embora infame. ”
Royall rejeitou os procedimentos carnavalescos como uma inquisição americana - eles tinham menos a ver com seu comportamento "respeitável" e, ao contrário, visavam seu direito jornalístico à liberdade de expressão como mulher. Por que nenhum homem, entre muitos outros jornalistas igualmente abrasivos, foi submetido a tal julgamento?
De fato, sua história é muito mais complicada do que alguma vez foi contada. Seu papel de mulher pioneira satirista em uma era sufocante de ortodoxia religiosa tem sido negligenciado por um século de críticos moralizadores. A tenacidade bem-sucedida e duradoura de suas estratégias literárias empreendedoras - manter um jornal independente por décadas, enquanto publica dez livros como crítico social e agitador - raramente recebe tanta atenção quanto seu traje indecoroso de um estilo de vida empobrecido.
Desafiando o "amargo fim", um termo náutico que ela ajudou a introduzir no vocabulário americano, Royall criticou a cena de Washington por três décadas e, portanto, permaneceu um símbolo feminino inevitável - e alvo - em uma época em que as mulheres eram “ contrapartes brutas ”no humor americano. As mulheres deviam ser ridicularizadas, ridicularizadas e satirizadas - não o contrário.
Como a ativista romancista e radical Shirley Du Bois declarou em seu próprio período angustiante de caça às bruxas políticas na década de 1950, o papel de Royall como uma mulher política pioneira deveria também tê-la distinguido como uma feminista de fato. uma geração antes do movimento sufragista lançar seu pedido pelos direitos das mulheres na convenção histórica em Seneca Falls, em 1848, Royall violou o lugar aceito das mulheres nos corredores do Congresso, abriu caminho até os fundos de acordos políticos na Casa Branca, e dominou a discussão das últimas notícias entre seus pares nos corredores da imprensa nacional.
Mas sua recusa em atender à causa do sufrágio, acima de tudo - especialmente sua campanha pela educação universal como uma porta de entrada para a participação do público - a colocou à margem da história das mulheres. O rápido gatilho de Royall ao expressar seu desgosto pela ignorância, especialmente entre os reformadores sociais de elite, independentemente do sexo, conquistou seus poucos amigos. Poucas mulheres de seu tempo, por outro lado, expressaram tal preocupação por reverter a onda de anti-intelectualismo e suas conseqüências na corrupção política.
As questões duradouras que ela desafiou em seu tempo - o estrangulamento dos interesses financeiros e religiosos na polarização da política, a fragmentação da unidade nacional, os intermináveis debates sobre o equilíbrio entre liberdade de religião e liberdade de expressão, o papel do antiintelectual os médiuns para privar de poder os sem poder da participação pública, e o papel histórico e inconstante das mulheres na arena pública e na mídia - tornam a complexa história de Royall digna de reconsideração hoje.
Sua vida serve como uma advertência sobre o preço pago por uma mulher pelo direito de discordar; do uso histórico do ridículo e da sátira ao nivelar as reivindicações patriarcais de homens amedrontados no poder; da pequena maravilha da reinvenção em estado de desespero; de uma mulher mais velha que repetidamente se levantou dos contratempos e se recusou a ser silenciada.
Royall foi avisado, julgado e condenado. No entanto, ela persistiu por décadas.
Aqui está a coda: Anne Royall se vingou depois do julgamento das bruxas. Aos 62 anos, ela lançou seu próprio jornal em Washington, DC, com um bando de órfãos e realizou duas décadas de reportagens investigativas e comentários frequentemente hilariantes em uma nação cada vez mais dividida como uma pioneira jornalista, editora e editora - efetivamente, o primeiro blogueiro do país.
“A editora tem apenas que dizer que se as pessoas fizerem o seu dever para si mesmas tão fielmente como foi feito por elas, tudo estará bem”, escreveu ela. "Mas não deixe ninguém dormir em seu posto."
Este trecho foi adaptado do próximo The Trials of a Scold: A incrível história verdadeira da escritora Anne Royall (St. Martin's Press).
Nota do editor, 27 de novembro de 2017: A imagem original desta história foi removida porque identificou incorretamente uma mulher do século XIX sem nome, usando um xale de cabeça como Anne Royall.
