A cera de ouvido é muitas vezes considerada suja ou grosseira - algo a ser removido com uma cotonete.
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Mas isso é errado. Ao longo das décadas, inúmeros médicos - e amigos e parentes que já conhecem - nos lembraram por que é uma má ideia limpar nossos canais auditivos. Ainda assim, muitos de nós não estão ouvindo a mensagem.
A cera - também conhecida como cerúmen - é composta de secreções de glândulas sebáceas e glândulas sudoríparas misturadas com células desprendidas da parte externa do canal auditivo. Às vezes, reúne cabelos ou sujeira. Cerúmen é a maneira do corpo de manter o canal auditivo limpo e lubrificado. Sua natureza ácida também parece conferir-lhe algumas propriedades antibacterianas, diz Seth Schwartz, um otorrinolaringologista e diretor do Centro Escute para a Vida no Virginia Mason Health System, em Seattle.
A produção e migração da cera - facilitada pela fala, mastigação ou movimento da mandíbula - é um ciclo constante. Quando nos metemos em encrenca é quando empurramos essa mistura de volta para o ouvido - seja com um Q-Tip, um clipe de papel, um dedo ou uma caneta.
Cerca de 12 milhões de americanos visitam seu médico a cada ano com reclamações sobre cera de ouvido. A razão mais comum é a impactação, um acúmulo de cera que geralmente é devido à nossa própria agitação. A massa de cera pode bloquear o canal auditivo e pressionar o tímpano, o que pode causar dor, tontura e perda auditiva. Os idosos são particularmente vulneráveis, principalmente porque sua pele está seca e os músculos se atrofiam, o que significa que a cera não pode sair do ouvido tão facilmente, diz Schwartz. Oito milhões de pessoas por ano têm procedimentos médicos para remover o bloqueio de cera.
A acumulação de cerúmen é um problema tão comum que Schwartz e um grupo de colegas estão atualizando uma diretriz de 2008 sobre diagnóstico e tratamento que a Academia Americana de Otorrinolaringologia e Cirurgia de Cabeça e Pescoço vai liberar no início de 2017.
Por que as pessoas são tão obcecadas em remover cera de ouvido? Talvez por causa do sentimento de obstrução, diz Schwartz, mas “provavelmente parte disso é a meticulosidade dos humanos”. Ele frequentemente vê escoriações nos ouvidos de seus pacientes - às vezes até causados por cotovelos, já que a pele da orelha é tão delicada.
Todo mundo produz cerume, e alguns são propensos a produzir mais. Assim como algumas pessoas transpiram profusamente, enquanto outras apenas brilham, não está claro o porquê. Algumas pessoas são propensas a obstrução, especialmente aquelas com pele muito seca ou com muito cabelo no ouvido externo, diz Schwartz. Aqueles que usam aparelhos auditivos tendem a ter mais acúmulo de cera porque os dispositivos bloqueiam a migração natural do cerume. As pessoas que usam fones de ouvido que bloqueiam ruído no trabalho ou usam fones de ouvido ou fones de ouvido por longos períodos também estão em risco de impactação - não porque produzam mais cera, mas porque, assim como os aparelhos auditivos, os dispositivos podem bloquear a saída do cerume, Schwartz. diz.
A cera vem em uma forma “úmida” que é gordurosa e amarela, ou uma forma “seca”, branca e escamosa. Corrida pode influenciar o tipo de cera produzida. Caucasianos e afro-americanos têm cera molhada, enquanto os asiáticos tendem mais para o tipo seco.
A cera seca também se presta à obstrução, diz Schwartz. Isso gerou algumas diferenças culturais interessantes, diz ele, observando que é comum na China que os funcionários do restaurante se ofereçam para limpar os ouvidos enquanto você janta.
Outro método de depuração de cera - usando uma vela acesa no ouvido - tem origens pouco claras, mas tanto otorrinolaringologistas quanto a Food and Drug Administration alertam contra o método, dizendo que ele não é seguro nem eficaz.
Longe de ser um incômodo, a cera tem o potencial de ser um indicador de saúde, de acordo com um relatório de 2014 de pesquisadores do Monell Chemical Senses Center. O teste da cera de indivíduos asiáticos e caucasianos sadios produziu algumas descobertas interessantes, incluindo que os caucasianos tinham concentrações mais altas dos produtos químicos detectados pelo teste de odor. Os cientistas disseram que pretendem cavar mais fundo, apontando que já foi demonstrado que pelo menos duas doenças produtoras de odor (xarope de bordo, urina e alcaptonúria) podem ser identificadas na cera antes de serem detectadas no sangue ou na urina.
Schwartz diz que não está familiarizado com os estudos do Monell, mas diz que sabe que uma maneira de prejudicar sua saúde é colocar algo em seu ouvido.
