Desde que o primeiro planeta fora do nosso sistema solar foi descoberto em 1994, os astrônomos têm caçado um alvo elusivo: um planeta rochoso do tamanho da Terra que orbita sua estrela a uma distância que permitiria que a água líquida persistisse em sua superfície. Em 2010, os caçadores de exoplanetas anunciaram que encontraram potencialmente apenas um desses planetas. A vinte anos-luz de distância, em órbita da estrela Gliese 581, havia um planeta rochoso que supostamente era três a quatro vezes a massa da Terra, bem no meio da chamada "zona de Cachinhos Dourados", disse o New York Times no Tempo.
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Gliese 581g, como ficou conhecido, foi o nosso primeiro candidato a um planeta semelhante à Terra - um que poderia potencialmente suportar a vida - em outro sistema solar. Gliese 581g e outros planetas que se seguiram transformaram nossa compreensão do lugar da Terra no universo.
Pule alguns anos para frente e, de repente, Gliese 581g caiu do poleiro. De acordo com novas pesquisas, Gliese 581g não existe realmente, diz o físico e escritor de ciência Matthew Francis para o Daily Beast.
Gliese 581g e seu planeta irmão Gliese 581d foram vistos observando como suas forças gravitacionais afetaram sua estrela mãe. Infelizmente para os fãs de exoplanetas em todos os lugares, as oscilações consideradas como o sinal de Gliese 581g e D foram realmente o produto de flutuações naturais na superfície da estrela, diz Francis.
Eventos magnéticos na estrela Gliese 581, como a turbulência que causa a formação de manchas solares em nossa estrela, foram a fonte da variabilidade, diz Elizabeth Howell para o Universe Today.
Felizmente, o mundo dos caçadores de exoplanetas mudou desde que o Gliese 581g foi detectado pela primeira vez. Nunca tema, há muito mais planetas parecidos com a Terra para sonhar em decolar - por enquanto, pelo menos.
