Ele perdeu a corrida do dinossauro de Utah em 2010 por quase um mês, mas um novo tiranossauro da parte sul do estado da colméia compensa seu atraso ajudando a preencher uma lacuna na história evolutiva do famoso grupo.
Quase um ano atrás, os paleontólogos Thomas Carr e Thomas Williamson descreveram Bistahieversor sealeyi, um tiranossauro do Novo México e o primeiro representante desse grupo a ser descrito no sudoeste americano. Agora, na revista Naturwissenschaften, Carr e Williamson se juntam aos colegas Brooks Britt e Ken Stadtman para descrever um segundo tiranossauro do sudoeste. Eles o chamaram de Teratophoneus curriei, e era um tipo diferente de predador de seus primos maiores do norte.
Encontrado na rocha de 75 milhões de anos do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante de Utah, o Teratophoneus é conhecido por um crânio parcial e elementos adicionais do resto do esqueleto. Sua cabeça era curta - um afastamento dos perfis tipicamente longos de outros tiranossauros - e era um parente próximo das formas do norte Daspletossauro e Tiranossauro . Baseado em sua anatomia e em seu lugar geográfico, o Teratophoneus parece ser parte de uma radiação única de tiranossauros do sul.
Os paleontólogos já viram esse padrão antes. No ano passado, os cientistas descreveram dois novos dinossauros com chifres do mesmo lugar - Utahceratops e Kosmoceratops - que indicavam que os dinossauros do sudoeste americano evoluíram de maneira diferente de seus primos para o norte. Deve ter havido algum tipo de barreira que manteve as populações de dinossauros separadas e fez com que os grupos do norte e do sul evoluíssem de maneiras distintas. A anatomia peculiar do Teratophoneus acrescenta mais apoio a essa ideia.
Dado o seu nome - Teratophoneus traduz aproximadamente como "assassino monstruoso" - você pode pensar que este predador era um gigante aterrorizante, mas o novo tiranossauro não era tão imponente quanto o famoso Tiranossauro . Embora tenha sido um pouco maior do que o gênero de focinho longo Alioramus, da Ásia, estima- se que Teratophoneus tenha pesado cerca de três quartos de tonelada - cerca de um décimo da massa de um tiranossauro adulto. (Como os autores observam, no entanto, este primeiro espécime Teratophone foi um subadulto, então eles cresceram um pouco mais.) O que predava ainda não está claro, mas hadrossauros e dinossauros com chifres já foram descritos a partir das mesmas formações rochosas. Juvenis desses herbívoros, pelo menos, certamente teriam estado no cardápio.
E Teratophoneus não foi o único tiranossauro encontrado dentro do Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante, rico em fósseis. Durante a 70ª reunião anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados, o cientista do Museu de História Natural de Utah, Mark Loewen, apresentou aos participantes um tiranossauro mais antigo e ainda mais estranho encontrado lá. Essa criatura ainda precisa ser descrita por completo, mas, junto com Teratophoneus e Bistahieversor, é um dos muitos espécimes que está rapidamente alterando o que pensávamos saber sobre a evolução dos dinossauros tiranos.
Referências:
Carr, T., Williamson, T., Britt, B. e Stadtman, K. (2011). Evidência de alta diversidade taxonômica e morfológica de tiranossauróides no Cretáceo Superior (Campaniano Superior) do Sudoeste Americano e um novo Tiranossaurídeo de Crânio Curto da Formação Kaiparowits de Utah Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-011-0762-7
