Cerca de 9.000 anos atrás, os habitantes do Mesolítico na Irlanda enterraram alguém importante nas margens do rio Shannon em Hermitage, Condado de Limerick. O enterro, originalmente descoberto em 2001, é notável por várias razões. Primeiro, de acordo com um comunicado de imprensa, é o primeiro enterro registrado na Irlanda. Em segundo lugar, os restos foram cremados, o que era incomum, pois na maioria dos enterros desse período os corpos estavam cobertos intactos. O local também tinha um grande poste de madeira perto dele, marcando o local, outra característica incomum para os enterros na Europa.
Mas uma nova análise de um polonês ou cabeça de machado recuperada do túmulo está mudando ainda mais a história dos primeiros habitantes da Irlanda. Laura Geggel, da LiveScience, relata que o machado, feito de xisto, parecia pouco usado, o que significa que provavelmente era um objeto criado para acompanhar o falecido. Os pesquisadores examinaram mais de perto o machado e descobriram que o machado provavelmente nunca foi usado como ferramenta e que a ponta foi intencionalmente embotada, talvez como um rito funerário simbolizando a morte do dono. A pesquisa aparece no Cambridge Archaeological Journal.
"Esse tipo de insight sobre as práticas funerárias é incrivelmente raro nesta parte do mundo", disse à Geggel Aimée Little, arqueóloga da Universidade de York e principal autora do estudo. “Nove mil anos atrás, as pessoas na Irlanda estavam produzindo artefatos de alta qualidade especificamente para serem colocados em sepulturas.”
O machado polido é provavelmente o machado mais antigo já encontrado na Europa. Segundo o comunicado de imprensa, é também algo como um anacronismo. "A adega é excepcional, pois tradicionalmente associamos machados e enxós polidos como este com a chegada da agricultura na Europa, cerca de 3000 anos depois", diz Ben Elliott, arqueólogo de York e co-autor. “Embora machados e enxós polidos sejam conhecidos de locais pré-agrícolas na Irlanda e em outras partes da Europa, encontrar um exemplo tão bem feito, altamente polido e com segurança datada é sem precedentes para esse período de pré-história.”
Little diz a Fiona Gartland no The Irish Times que o machado mostra que as pessoas na Irlanda naquela época não eram apenas caçadores-coletores que tinham uma existência. Eles tinham uma cultura bem desenvolvida que incluía cuidar dos mortos. “Você tem um comportamento muito, muito complexo em jogo aqui, em termos da criação e tratamento do adzo como parte dos direitos funerários”, diz Little. “Fazemos a argumentação de que provavelmente foi encomendada para o enterro e provavelmente foi usada como parte dos direitos funerários, possivelmente para cortar a madeira da pira para a cremação ou para cortar a árvore usada como marcador de túmulo.”
A cremação também, que requer um incêndio entre 645 e 1200 graus, também teria requerido algum conhecimento e experiência, Little conta à Gartland. Na verdade, ela diz que quem quer que tenha preparado o túmulo fez um esforço minucioso para pegar cada pequeno fragmento de osso para colocar no enterro.
Embora o machado possa ser o mais antigo machado polido da Europa, não é de modo algum o mais antigo do mundo. Essa distinção vai para um machado de pedra de 49 mil anos encontrado na Austrália em maio.
