Novas pesquisas indicam que o cérebro entra em um estado momentâneo de repouso quando piscamos, talvez permitindo que nos concentremos melhor depois. Imagem via usuário do Flickr Scinerm
Nós todos piscamos. Muito. A pessoa comum pisca de 15 a 20 vezes por minuto - com tanta frequência que nossos olhos ficam fechados por cerca de 10% das horas de vigília em geral.
Embora algumas dessas piscadas tenham um propósito claro - principalmente para lubrificar os globos oculares e, ocasionalmente, protegê-las contra poeira ou outros detritos -, os cientistas dizem que piscamos com muito mais frequência do que o necessário apenas para essas funções. Assim, piscar é o enigma fisiológico. Por que fazemos isso tão frequentemente? Em um artigo publicado hoje na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, um grupo de cientistas do Japão oferece uma surpreendente nova resposta - que brevemente fechar nossos olhos pode realmente nos ajudar a reunir nossos pensamentos e focar a atenção no mundo ao nosso redor.
Os pesquisadores chegaram à hipótese depois de notar um fato interessante revelado por pesquisas anteriores sobre piscar: que os momentos exatos quando piscarmos não são realmente aleatórios. Embora aparentemente espontâneos, estudos revelaram que as pessoas tendem a piscar em momentos previsíveis. Para alguém que esteja lendo, o piscar geralmente ocorre após o final de cada sentença, enquanto que para uma pessoa que está ouvindo um discurso, ela geralmente ocorre quando o falante faz uma pausa entre as declarações. Um grupo de pessoas que assiste ao mesmo vídeo tende a piscar ao mesmo tempo, quando a ação fica um pouco atrasada.
Como resultado, os pesquisadores imaginaram que poderíamos usar subconscientemente piscar como uma espécie de ponto de descanso mental, para desligar rapidamente os estímulos visuais e nos permitir focar nossa atenção. Para testar a ideia, eles colocaram 10 voluntários diferentes em uma máquina de ressonância magnética e os fizeram assistir ao programa de TV “Mr. Bean ”(eles usaram o mesmo programa em seu trabalho anterior em piscar, mostrando que ele veio em pontos de quebra implícitos no vídeo). Eles então monitoraram quais áreas do cérebro mostraram aumento ou diminuição da atividade quando os participantes do estudo piscaram.
A análise deles mostrou que, quando os observadores de feijão piscavam, a atividade mental disparava rapidamente em áreas relacionadas à rede padrão, áreas do cérebro que operam quando a mente está em um estado de repouso, em vez de se concentrar no mundo externo. A ativação momentânea dessa rede alternativa, eles teorizam, poderia servir como uma ruptura mental, permitindo maior capacidade de atenção quando os olhos são abertos novamente.
Para testar se essa quebra mental era simplesmente um resultado do bloqueio das entradas visuais dos participantes, em vez de um esforço subconsciente para limpar suas mentes, os pesquisadores inseriram manualmente "apagões" no vídeo em intervalos aleatórios que duraram aproximadamente enquanto piscar. Nos dados da fMRI, porém, as áreas do cérebro relacionadas à rede padrão não foram ativadas de forma semelhante. Piscar é algo mais do que temporariamente não ver nada.
Está longe de ser conclusivo, mas a pesquisa demonstra que entramos em algum tipo de estado mental alterado quando piscamos - não estamos apenas fazendo isso para lubrificar nossos olhos. Um piscar de olhos poderia fornecer uma ilha momentânea de calma introspectiva no oceano de estímulos visuais que define nossas vidas.
(Imagem do boletim informativo cortesia do usuário do Flickr, Chris McClanahan.)
