Em 1947, Václav Zelenka, de oito anos, retornou à aldeia tcheca de Lidice como a última das crianças perdidas da cidade. Cinco anos antes, ele e o restante dos 503 moradores de Lidice haviam sido violentamente atacados pelos nazistas, mas o jovem Zelenka teve poucas lembranças do evento. Ele passou o resto da Segunda Guerra Mundial vivendo com uma família adotiva na Alemanha, nunca percebendo que ele foi roubado de sua comunidade na Tchecoslováquia.
Em retrospectiva, Zelenka teve sorte: ele foi um dos únicos 17 sobreviventes infantis do massacre dos nazistas em 10 de junho de 1942, um ato arbitrário de violência que acabou vitimando 340 residentes de Lidice. Apesar de sua relutância inicial em deixar a Alemanha, Zelenka se reajustou à sua antiga vida - e mais tarde se tornou o prefeito da cidade reconstruída de Lidice.
A destruição de Lidice, Checoslováquia, em 1942, em uma foto de propaganda divulgada pelos nazistas. (Arquivo, Lidice Memorial) O mundo aprendeu pela primeira vez sobre Lidice através de um anúncio de rádio nazista brutalmente destacado transmitido no dia seguinte ao ataque: “Todos os habitantes do sexo masculino foram baleados. As mulheres foram transferidas para um campo de concentração. As crianças foram levadas para centros educacionais. Todas as casas de Lidice foram derrubadas no chão e o nome dessa comunidade foi destruído ”.
Embora os nazistas esperassem fazer um exemplo de Lidice, apagando-o da história, sua proclamação ousada, acompanhada de ampla evidência fotográfica da atrocidade, enfureceu os Aliados a tal ponto que Frank Knox, secretário da Marinha dos EUA, proclamou: “Se as gerações futuras nos perguntam por que estávamos lutando nesta guerra, contaremos a história de Lidice. ”
Quando as notícias do massacre de Lidice se romperam, a comunidade internacional reagiu com indignação e com a promessa de manter viva a memória da cidade. Um pequeno bairro em Joliet, Illinois, adotou o nome de Lidice, e o presidente Franklin D. Roosevelt divulgou uma declaração elogiando o gesto: "O nome de Lidice deveria ser apagado do tempo", disse ele. "Em vez de serem mortos como os nazistas teriam, Lidice ganhou nova vida." No distrito inglês de Stoke-on-Trent, o membro do Parlamento Barnett Stross liderou uma campanha "Lidice Shall Live" e arrecadou dinheiro para os esforços de reconstrução. . Os artistas imortalizaram ainda mais a tragédia nas obras, incluindo O Massacre de Lidice, de Edna St. Vincent Millay.
Em comparação, a resposta aliada à solução final dos nazistas, que ceifou a vida de seis milhões de judeus (incluindo 263.000 judeus tchecos), foi deliberadamente medida. Em 17 de dezembro de 1942, os governos dos EUA, da Inglaterra e de outros governos aliados emitiram uma declaração condenando a aniquilação de judeus europeus pelos nazistas, mas hesitavam em superenfatizar a situação dos judeus. O povo de Lidice era visto como vítimas universais - civis pacíficos que tiveram a infelicidade de testemunhar em primeira mão o desrespeito dos nazistas pela vida humana. A população judaica da Europa representava um grupo demográfico com maior carga política. Em meio ao crescente sentimento anti-semita e à propaganda alemã que acusava os aliados de se curvarem aos “interesses judaicos”, Lidice emergiu como um exemplo neutro e indiscutivelmente desprezível da imoralidade nazista. A discussão do Holocausto, por outro lado, levantou um debate totalmente separado.
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Se não fosse por uma carta de amor inoportuna, Lidice poderia ter escapado ilesa da guerra. A Checoslováquia foi um dos primeiros alvos dos nazistas: a Alemanha assumiu o controle dos Sudetos, um território tcheco habitado por muitos alemães étnicos, em 1938, e invadiu as terras tchecas remanescentes em março de 1939.
Lidice, uma aldeia mineira a cerca de 19 quilômetros de Praga, definhava sob o controle de Reinhard Heydrich, um alto funcionário da SS e vice do Protetorado da Boêmia e da Morávia, mas não parecia estar em perigo imediato. Como Heydrich trabalhou para esmagar o movimento de resistência tcheco, no entanto, a situação tornou-se tênue. Em 27 de maio de 1942, operativos emboscaram o odiado nazista; Gravemente ferido, Heydrich morreu de sépsis em 4 de junho.
Um furioso Adolf Hitler ordenou retaliação imediata. Ele decidiu fazer um exemplo de Lidice porque acreditava que vários moradores estavam ligados à resistência tcheca. Na vizinha Kladno, a Gestapo havia interceptado uma carta de amor escrita por um suspeito de participar do assassinato de Heydrich. A nota era endereçada a um operário local que, após interrogatório, envolvia os Horáks, uma família que vivia em Lidice.
Conhecidos simpatizantes aliados, os Horák tinham até um filho lutando no exército tcheco da Grã-Bretanha, mas depois de investigar a alegação, os nazistas não encontraram nenhuma conexão entre a família e a morte de Heydrich. Hitler, determinado a punir o povo checo, independentemente de sua cumplicidade no movimento clandestino, avançou com seu plano.
Pouco depois da meia-noite de 10 de junho, autoridades nazistas chegaram a Lidice e reuniram aldeões na praça principal. Homens com mais de 15 anos foram levados para a casa dos Horáks, mulheres e crianças, para uma escola em Kladno.
À tarde, os nazistas executaram sistematicamente 173 homens. As vítimas foram levadas para fora em grupos de 10 e alinhadas contra um celeiro, que havia sido coberto com colchões para evitar que as balas ricocheteassem. Funcionários ofereceram misericórdia ao padre Josef Stembarka em troca de acalmar sua congregação, mas ele recusou. "Eu vivi com meu rebanho", ele disse, "e agora vou morrer com isso."
As mulheres que se recusaram a deixar seus maridos também foram baleadas, e os homens que por acaso estavam fora da vila foram posteriormente encontrados e mortos.
Decididos a destruir Lidice, os nazistas destruíram todos os prédios e até escavaram o cemitério da cidade. Eles jogaram vítimas do massacre em uma vala comum cavada por prisioneiros de Terezin, um campo de concentração próximo, e alegremente filmaram as conseqüências da aniquilação. Essa filmagem logo se tornaria propaganda nazista destinada a reprimir ainda mais a resistência.
Oitenta e duas estátuas de crianças são retratadas em "Um monumento de vítimas de guerra de crianças" de Marie Uchytilová. (Arquivo, Lidice Memorial) Em Kladno, os aldeões restantes aguardavam notícias de suas famílias. Gestantes e bebês com menos de um ano foram separados dos demais, assim como várias crianças com características faciais germânicas.
Nenhuma notícia chegou, mas três dias depois do ataque, oficiais nazistas separaram os jovens de suas mães, assegurando a todos que uma reunião seria seguida de mudança. As mulheres embarcaram em caminhões com destino ao campo de concentração de Ravensbrück, e a maioria das crianças partiu para um acampamento em Łódź, na Polônia.
Os jovens sobreviventes chegaram a Łódź com uma mensagem de seus captores nazistas: “As crianças levam consigo apenas o que vestem. Nenhum cuidado especial deve ser prestado. ”De fato, o único“ cuidado ”dado no acampamento foi o extensivo teste físico. Médicos alemães mediram as características faciais das crianças, identificando aquelas com características “arianas” como candidatas à germanização - um processo em que crianças não alemãs adequadamente caracterizadas eram adotadas por famílias alemãs.
No total, nove crianças preencheram os critérios de germanização e foram enviadas para Puschkau, na Polônia, para aprender alemão e iniciar o processo de assimilação. Em 2 de julho, as 81 crianças restantes chegaram ao campo de extermínio de Chelmno. Historiadores acreditam que eles foram mortos em câmaras de gás móveis no mesmo dia.
No final da guerra, 340 dos 503 residentes de Lidice morreram como resultado direto do massacre de 10 de junho. 143 mulheres e 17 crianças, incluindo aquelas nascidas logo após o ataque, acabaram retornando às ruínas de sua cidade natal e começaram a árdua tarefa de ressuscitar a comunidade.
Mais de 25.000 rosas são plantadas no jardim de rosas do Lidice Memorial. (Arquivo, Lidice Memorial) Hoje, Lidice - uma pequena cidade de cerca de 540 habitantes, reconstruída ao lado de um memorial e museu comemorando a tragédia - desafia a tentativa de extermínio dos nazistas: 82 estátuas de bronze maiores que a vida, cada uma representando uma criança perdida de Lidice, cumprimenta visitantes. No ano passado, no 75º aniversário da tragédia, as pessoas se reuniram em toda parte, desde a aldeia tcheca até um bairro de Illinois que leva o nome de Lidice desde julho de 1942.
Anna Hanfová, um dos três irmãos selecionados para a germanização, foi uma das primeiras crianças perdidas a retornar. Ela passou o resto da guerra morando no leste da Alemanha, mas manteve contato limitado com sua irmã Marie e sua prima Emilie Frejová, e quando Anna retornou a Lidice, ela levou as autoridades aos novos lares alemães dos parentes.
Otto e Freda Kuckuk, um casal com fortes laços com SS, haviam adotado Frejová. Em Testemunhas da Guerra, o autor Michael Leapman escreve que Frejová se ajustou bem, mas a nova vida de Marie era mais complicada: sua família adotiva a tratava como uma escrava e a convenceu de que os tchecos eram uma raça subserviente. Levou vários anos para que Marie superasse essa crença doutrinada.
Václav, o terceiro irmão, recusou-se a cooperar com seus captores; ele vagou entre as casas das crianças e sofreu punições brutais por comportamento indisciplinado. No final de 1945, Josefina Napravilova, uma humanitária que localizou cerca de 40 crianças tchecas perdidas durante o rescaldo da guerra, encontrou Vaclav em um campo de deslocados. Ele demorou a confiar nela, mas mais tarde chamou Napravilova de "segunda mãe".
Elizabeth White, historiadora do Museu Memorial do Holocausto dos Estados Unidos, explica a dificuldade do processo de reabilitação das crianças, já que a maioria das pessoas escolhidas para a germanização foi tirada de casa ainda jovem e acabou esquecendo sua herança tcheca.
“Quando [as crianças] foram encontradas e mandadas de volta, elas não se lembraram de como falar tcheco”, diz White. “A mãe de uma menina sobreviveu a Ravensbrück, mas teve tuberculose e morreu quatro meses depois de voltar. No início, quando falavam, precisavam usar um tradutor.
Martina Lehmannová, diretora do Lidice Memorial, diz que os nazistas abraçaram Lidice como um símbolo de poder. Em comparação com muitos de seus crimes, que foram em grande parte ocultos do resto do mundo, os nazistas divulgaram a destruição da cidade através de transmissões de rádio e imagens de propaganda. "Eles estavam orgulhosos disso", acrescenta Lehmannová.
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Como explica White, havia várias razões para a relativa restrição dos Aliados ao Holocausto: a propaganda nazista insinuou que os Aliados estavam apenas lutando na guerra para proteger os interesses dos judeus, e os Aliados queriam refutar essa afirmação. Nos EUA, o sentimento anti-semita estava em ascensão, e muitas pessoas acreditavam que Roosevelt estava excessivamente em dívida com os judeus. Os Aliados também acreditavam que o amplo conhecimento da Solução Final levaria a demandas por aumento das cotas de imigração, o que ajudaria os refugiados judeus, mas enfureceria os isolacionistas e promoveria mais instabilidade.
"Os Aliados enfatizaram que os nazistas eram uma ameaça para toda a humanidade, que a guerra era sobre liberdade versus escravidão", acrescenta White. “Quando eles condenariam as atrocidades nazistas, [eles destacaram ataques] contra cidadãos pacíficos.”
Graças à evidência visual fornecida pelos nazistas, o massacre de Lidice tornou-se uma poderosa ferramenta de propaganda aliada. Ao enfocar as atrocidades contra todos os indivíduos inocentes, os Aliados estimularam o patriotismo sem encorajar alegações de seu interesse excessivo em assuntos judaicos.
Embora os nazistas não tenham apagado Lidice da história, White diz que o ataque cumpriu pelo menos um propósito: “Na Checoslováquia, o massacre realmente levou à quebra da resistência.” A dura represália dos nazistas pode ter conseguido dissuadir atividade clandestina, mas o povo checo não se esqueceu dos terrores infligidos em Lidice. Como Lehmannová explica, o nome da cidade é muito próximo da palavra checa lid, o que significa pessoas, e logo após a tragédia, Lidice passou a representar os crimes dos nazistas contra todos os habitantes da Tchecoslováquia.
Em 1947, Lidice renasceu após uma manifestação de apoio global. Os construtores colocaram a pedra fundamental da nova aldeia a 300 metros de sua localização original, que agora abriga um memorial para os habitantes da cidade assassinados. Um jardim cheio de mais de 24.000 roseiras doadas conecta novos e antigos.
No 75º aniversário do massacre, os participantes se reuniram para lembrar os mortos em Lidice. (Arquivo, Lidice Memorial) “Você pode sentir a sensação de distopia no espaço vazio da antiga Lidice e o sentimento de utopia na nova aldeia”, diz Lehmannová.
Desde 1967, Lidice recebe a Exposição Internacional de Belas Artes Infantis: Lidice, uma competição anual em que jovens de todo o mundo submetem arte baseada em temas como biodiversidade, patrimônio cultural e educação. Segundo Sharon Valášek, cônsul honorário do Centro-Oeste da República Tcheca, o massacre de Lidice “se tornou um símbolo do sofrimento humano em todo o mundo”, e a exposição foi concebida como uma maneira de fazer as pessoas “pensarem sobre o sofrimento humano em geral, não necessariamente relacionado apenas a Lidice. ”
Hoje, a próspera comunidade Lidice é um testemunho da resiliência de seus moradores, mas o processo de reconstrução estava longe de ser simples. Em 1967, o repórter Henry Kamm visitou a cidade e falou com o sobrevivente de Ravensbrück, Miloslava Žižková. Ela reconheceu as dificuldades de retornar a Lidice, notando que não havia escola porque “ainda estamos perdendo uma geração”. Žižková acrescentou, no entanto, que Lidice estava em casa: “É aqui que temos nossas raízes”.
Logo do lado de fora da nova aldeia, uma cruz de madeira marcava a vala comum dos moradores assassinados de Lidice - incluindo o pai e o avô de Žižková. Aqui, pelo menos, os sobreviventes encontraram uma explicação assombrosa para seu retorno.
