Às vezes um santo pode ser humano demais.
Junipero Serra, o missionário que trouxe o catolicismo para a Califórnia, deve ser canonizado nesta semana por ocasião da visita do Papa Francisco aos Estados Unidos em uma cerimônia em língua espanhola que deve atrair dezenas de milhares de fiéis. Mas alguns grupos nativos americanos acham que o evento é motivo de protestos, não de celebração.
A história de Serra é a encarnação da Costa Oeste de alguns dos mitos fundadores dos Estados Unidos. Assim como as histórias de Colombo, Pocahontas e Puritanos são incompletas sem incluir o destino de populações nativas deslocadas e maltratadas, o mesmo ocorre com a colonização da costa do Pacífico.
O sistema de missões durou mais de 60 anos e foi parte integrante da colonização espanhola da recém-conquistada massa terrestre da Califórnia. A canonização de Serra, por sua vez, está provocando polêmica sobre se o sistema que ele fundou era sagrado ou horrível. Entre 1769 e 1784, Serra formou nove missões espanholas. Muitos eram enormes em tamanho; Missão San Luis Rey teve 60.000 cabeças de gado em um ponto. Cada missão era uma comunidade católica fechada que oferecia nações nativas, como o Kumeyaay, Chumash e Cahuilla, cidadania espanhola e educação em troca de sua conversão, trabalho e residência permanente.
O sistema de missões durou muito depois da morte de Serra - 21 missões foram formadas antes que o recém-independente México abandonasse o projeto em 1833. As promessas dos missionários de confiar as terras da missão aos povos nativos que as construíram e transformaram em comunidades auto-sustentáveis foram quebradas. a terra foi "secularizada" e distribuída aos proprietários não-nativos. Embora muitas terras missionárias tenham sido recuperadas pela igreja católica, elas nunca foram devolvidas às pessoas que as construíram.
Para os partidários de Serra, as missões eram forças para o bem, espalhando o catolicismo, estabelecendo o estado e construindo belos santuários. Mas para muitos outros, o legado de Serra é muito mais sombrio do que o gesso caiado das missões icônicas da Califórnia.
Jeffrey M. Burns, um erudito em Serra que dirige o Centro para o Pensamento e a Cultura Católicos Frances G. Harpst, da Universidade de San Diego, diz que Serra e seus colegas missionários mediram o sucesso em termos de almas salvas. “Serra ofereceu aos nativos membros das missões em troca da vida eterna”, diz Burns. “Ele teria visto tudo na missão como propriedade do povo nativo, algo que ele estava mantendo em confiança para eles. Pode não ter funcionado dessa maneira, mas foi assim que ele entendeu. ”
Embora os povos nativos pudessem hipoteticamente decidir entrar nas missões, alguns foram atraídos quando as missões precisavam de mais trabalho manual. Outros achavam que não tinham escolha - à medida que os animais importados da Europa mudavam o ecossistema e as doenças ameaçavam as populações nativas, as missões tornaram-se uma opção mais atraente (mas de modo algum ideal).
A vida de missão exigiu um alto custo dos povos nativos, disse o biógrafo de Serra e professor de história da Universidade de Riverside, Steven W. Hackel. Enquanto eles cultivavam, trabalhavam e iam à igreja, “os índios deveriam abandonar a maioria dos aspectos importantes de sua cultura em troca do que os missionários lhes prometeram ser a salvação”, diz Hackel. Confinados dentro das missões entre um grupo diversificado de nativos americanos ligados à missão, diz Hackel, os povos indígenas foram encorajados a abandonar suas práticas culturais e técnicas agrícolas tradicionais.
"Os índios que desafiaram a autoridade da missão foram açoitados", diz Hackel. Os "pais espirituais" dos índios ", continua ele, " puniam-nos quando crianças, mesmo quando eram adultos. "Aqueles que tentaram escapar foram perseguidos por soldados espanhóis e obrigados a retornar. Missões lotadas também eram pontos quentes de doenças como pneumonia e difteria. Um missionário escreveu que uma epidemia de sarampo “limpou as missões e encheu os cemitérios”. Segundo o Projeto de População da Califórnia, na Biblioteca de Huntington, 71.000 enterros foram realizados nas missões da Califórnia entre 1769 e 1850. E o Calisphere da Universidade da Califórnia observa que embora houvesse cerca de 300.000 nativos vivendo na área antes da colonização espanhola, apenas 30.000 permaneceram em 1860.
"Não houve respostas fáceis" para os californianos nativos, diz Burns, que observa que os convertidos tiveram que pesar sua sobrevivência contra um sistema de missão que "não tinha sensibilidade cultural". E, segundo alguns líderes tribais, as conversas modernas sobre Serra não são melhores.
Embora o Papa Francisco tenha pedido perdão por crimes contra os povos nativos em julho, alguns vêem a canonização da figura do sistema como um tapa na cara. O papa está "evidentemente inconsciente do efeito mortal e devastador que o sistema da Missão Católica teve sobre nossas nações e povos aqui na Califórnia", escreveu Robert Smith, presidente da Pala Band of Mission Indian e da Associação de Presidentes Tribais do Sul da Califórnia. carta de protesto.
"Nem as missões nem os métodos de Serra são dignos de orgulho secular ou estatal", escreveu Valentin Lopez, presidente da Banda Tribal Amah Mutsun, em uma carta aberta instando o governador da Califórnia, Jerry Brown, a protestar contra a canonização. No entanto, as missões ainda têm muita visibilidade na Califórnia: o nome de Serra pode ser encontrado em tudo, de escolas secundárias a rodovias. Um projeto de quarta série sobre as missões faz parte do currículo estadual há décadas, e o legado do sistema de missões está presente na arquitetura, na estatuária e até em equipes esportivas da Califórnia - San Diego Padres, alguém?
"As missões foram um desastre absoluto para os índios da Califórnia", diz Andrew Galvan, curador do museu em Mission Dolores, em San Francisco. “Não há como negar isso.” Mas Galvan, cujos ancestrais de Ohlone foram batizados à força e trazidos para a missão, também vê uma barreira na canonização de Serra. "Essa negatividade é uma oportunidade de transformação", diz ele.
Galvan, que serviu à causa de canonização de Serra, não vê uma contradição entre admirar o homem que levou o catolicismo à Califórnia e condenar o sistema que ajudou a fundar. Em vez disso, ele está alarmado com o aumento do que ele chama de “o mito da missão” pelos oficiais da igreja e do museu - uma versão romanceada da vida missionária que apaga as lutas e contribuições dos californianos nativos.
“Há uma oportunidade para contar a história verdadeira agora”, diz Galvan - a história de um homem “em chamas” com zelo missionário e no comando de um sistema que teve consequências fatais para os californianos nativos. Ele conclama a Igreja Católica a ir além da canonização de Serra e começar a refazer as contribuições e histórias nativas na história das missões. "Eles são missões indianas", ele insiste. “Eles são nossos lugares. Os indianos ainda estão aqui.
