A carreira de jornalista de Arthur Allen começou em 1981 na Cidade do México, onde ele trabalhou como freelancer em várias publicações. Era então correspondente internacional da Associated Press em El Salvador, freelancer da França no final dos anos 80 e correspondente da AP em Bonn, na Alemanha. Desde que deixou a AP em 1995, ele escreveu artigos para revistas e sites, incluindo Smithsonian, The New York Times Magazine, Atlantic Monthly, New Republic, Mother Jones, Salon.com e Slate.com . Allen atualmente escreve uma coluna de política científica para Washingtonindependent.com . "Eu gosto de saber como as coisas funcionam, e sou particularmente fascinado pela ciência e tecnologia que estão por trás de objetos de uso diário", diz Allen, autor do livro The Vaccine: The Controversial Story of Greatest Lifesaver, publicado no ano passado. Na edição de agosto do Smithsonian, ele toma tomates.
O que te atraiu para esta história?
O artigo foi um spin-off da minha pesquisa sobre o tomate, que começou no início de 2007. Eu queria escrever um livro sobre a tecnologia da comida por um longo tempo, e o tomate parecia um foco ideal, já que todo mundo come e eles foram transformados de maneiras interessantes. A ideia de uma peça para o Smithsonian era idealizada durante uma refeição - o almoço, apropriadamente, em La Tomate, em Dupont Circle.
O que mais te surpreendeu com os tomates, que você não conhecia nessa história?
Muitas coisas. Por exemplo, o tomate é a cultura moderna que melhorou (ou pelo menos mudou) com a introdução de genes de seus parentes silvestres. Há um tipo de paradoxo aqui. Todos os aficionados por tomates amadores ficam impressionados com a diversidade aparentemente enorme dos tipos de tomate que você pode cultivar em seu jardim - desde os Big Boys e Early Girls até centenas de relíquias peculiares que são laranja, amarelo e verde-escuro e têm formas estranhas. Existem 5.000 tipos de tomate mantidos pelo USDA em sua estação de Genebra, Nova York, e talvez 20.000 outras variedades em outros lugares ao redor do mundo. E, no entanto, o tomate que conhecemos é realmente uma planta bastante homogênea quando comparada com seus parentes silvestres. Há mais diversidade genética em uma única coleção de Solanum peruvianum, um parente selvagem comum do tomate, do que em todas as coleções de tomates cultivados no mundo! Eu não tenho certeza qual é o significado disso, exatamente, mas é incrível. E isso significa que as espécies de tomate selvagem têm muitas características que podem ser incorporadas aos nossos tomates - sem usar modificação genética.
Alguma história engraçada do TomatoFest que não entrou na peça?
Havia muita gente bonita, de aparência rica, na Califórnia, incluindo Clint Eastwood (eu tenho um tomate que Gary Ibsen nomeou para ele crescer no meu jardim este ano). Praticamente todas essas pessoas foram brindadas com o vinho local, que fluía em profusão deliciosa e deliciosa. Eu posso ter sido a única pessoa sóbria lá.
Também achei interessante que pessoas de todas as esferas da indústria do tomate participassem deste evento. Chris Rufer - rei das operações industrializadas e supereficientes de tomate da Califórnia - estava no TomatoFest, assim como um maravilhoso fazendeiro orgânico que eu conheço chamado Larry Jacobs. De certa forma, isso demonstra o quão pequeno é o setor de tomate, apesar de sua diversidade. Fazendo um trabalho sobre tomates Eu tenho uma noção dos sentimentos e dilemas que unem os agricultores, sejam eles orgânicos ou não-orgânicos, pequenos, médios ou grandes.
Você diz na história que "o sabor está na boca do degustador". Como você gosta do seu tomate?
Para mim, o tomate precisa de amigos. Com algumas exceções, como as cerejas, peras e Honeybunches que meu amigo Kanti Rawal produz, eu não gosto muito de comer tomates sem algum tipo de acompanhamento. Eu gosto de fazer molhos, mas os tomates enlatados inteiros ou esmagados são geralmente tão bons ou melhores do que frescos para essa finalidade, na minha humilde opinião, exceto nas raras ocasiões em que tenho o suficiente dos meus próprios tomates para fazer um molho. O azeite e o vinagre e os tomates com uma forte erva do jardim são, obviamente, uma boa combinação - e os nutricionistas dizem que misturar óleo com o tomate torna o licopeno mais biodisponível.
Como estão suas plantas de tomate?
Eu dei cerca de 60 deles para meus amigos em uma festa em meados de maio. Na época, eu me sentia culpada porque tínhamos passado por chuvas torrenciais e climas muito frios em Washington, DC, e as plantas pareciam ruins - pernaltas e amareladas e as folhas tinham algum tipo de murchamento. Mas com um sol agradável desde então, todos se endireitaram e estão começando a dar frutos. Estou ansioso para meados de agosto com grande esperança e uma certa ansiedade.
