A primeira vez que ouvi falar de tomates verdes fritos foi quando um filme com esse nome saiu em 1991. Baseado em um romance da Fannie Flagg chamado Fried Green Tomatoes no Whistle Stop Cafe, estrelado por Mary Louise Parker, Mary Stuart Masterson, Kathy Bates e Jessica Tandy em uma história de amizade feminina e capacitação feminina no Alabama. Eu não era fã do filme (dois dos personagens principais chamam-se Idgie e Ninny - preciso dizer mais?), E não pensei muito no ostensivo prato do sul (mais sobre isso depois) que um dos personagens personagens anseiam até que um amigo e eu visitamos minha tia e meu tio em Nova Orleans no final dos anos 90.
Eles nos levaram a um buraco na vizinhança que servia comida sulista simples. Toda a refeição foi delicioso, se bem me lembro, embora o único prato que me lembro claramente foi os tomates verdes fritos. Agora, eu sei que a maioria das coisas que gosto bom gosto ainda melhor quando agredidas e frito. Mas algo sobre esse prato era extraordinário - a combinação de tomate firme com crocante cobertura de farinha de milho, a ligeira acidez da fruta imatura equilibrando a oleosidade do exterior. Eu fui ferido.
A visita a Nova Orleans foi nossa primeira parada em uma viagem a Chicago. (Agora, por que não me lembro dessa história para Convidar Escrita, em vez de meu triste conto de doenças transmitidas por alimentos?) Eu ficava procurando por tomates verdes fritos em todos os lugares que íamos. Embora eu tenha comido muitas outras coisas boas naquela viagem, encontrei minha nova comida favorita apenas mais uma vez, em um restaurante sofisticado em Memphis. Eles foram uma decepção - experiente e cozido demais.
A próxima vez que encontrei tomates verdes fritos foi quase uma década mais tarde em uma feira rural em todos os lugares, no norte de Nova York. Servido em uma barraca de comida de fazendeiro de milho, eles não eram o que eu tinha imaginado que era o tradicional estilo do sul - eles eram mais como uma panqueca de milho com uma fatia de tomate verde aninhado dentro - mas eu fui arrebatada mais uma vez.
A razão pela qual eu digo "ostensivamente sulista" é que, ao que parece, tomates verdes fritos podem ter sido tão incomuns no sul antes de 1991 quanto em qualquer outro lugar. De fato, de acordo com Robert F. Moss, um historiador da culinária e escritor na Carolina do Sul, "eles entraram na cena culinária americana no Nordeste e Centro-Oeste, talvez com um link para imigrantes judeus, e de lá mudaram para o cardápio da casa - Escola de economia de professores de cozinha que floresceram nos Estados Unidos no início a meados do século 20 ".
Judaico?! E aqui eu pensei que as maiores conquistas culinárias da minha herança étnica eram sopa de bola de matzo e bagels. Moss encontrou receitas em vários livros de receitas judaicas e do meio-oeste do final do século 19 e início do século 20, mas nenhuma nos livros de receitas do sul e quase nenhum nos jornais do sul. Você pode ler todo o relato divertido e informativo de como um filme mudou (ou distorceu) a história da culinária em seu blog.
Quanto mais penso nisso, mais faz sentido que os tomates verdes fritos sejam um prato do Norte. Moss confessa não gostar de tomates verdes, argumentando que os maduros são "uma das verdadeiras delícias da natureza" e que é uma pena comê-los de outra maneira. Eu também sou um grande fã de tomates maduros realmente bons, e se for forçado a escolher apenas um ou outro para o resto da minha vida eu teria que ir com os maduros. Mas onde eu moro no Nordeste, a estação de crescimento é tão curta que os jardineiros têm que encontrar algo para fazer com todos os seus tomates verdes antes da primeira geada. Fritá-los em massa parece uma boa solução.
Apesar de estarmos no auge da estação do tomate agora, na semana passada, no mercado dos fazendeiros, vi alguns tomates verdes ao lado dos maduros. Eu comprei um pouco de cada um e fritei os verdes de acordo com uma receita da revista Southern Living . Isso foi antes de eu ler o blog de Moss, no entanto; talvez da próxima vez eu tente rastrear uma das receitas judaicas que ele menciona.
