Em uma entrevista de 1994 à Paris Review, Chinua Achebe, o autor africano moderno mais lido do mundo, disse que registrar a história de um povo não é um trabalho de um homem só. O escritor nascido na Nigéria explicou que ele queria pintar uma imagem mais precisa da cultura africana do que a retratada pelos autores brancos que ele leu quando criança, crescendo:
Fui apresentado ao perigo de não ter suas próprias histórias. Existe esse grande provérbio - que até os leões terem seus próprios historiadores, a história da caçada sempre glorificará o caçador. . . . Depois que eu percebi isso, eu tinha que ser um escritor. Eu tinha que ser esse historiador. Não é o trabalho de um homem. Não é o trabalho de uma pessoa. Mas é algo que temos que fazer, de modo que a história da caçada também reflita a agonia, a angústia - até mesmo a bravura dos leões.
Achebe, que nasceu em 16 de novembro de 1930 e morreu aos 82 anos em 2013, deixa para trás um legado de sucesso em contar o outro lado da história. Sua obra robusta inclui romances aclamados pela crítica, poemas e ensaios. Seu primeiro e mais conhecido romance, Things Fall Apart, exigia leitura em escolas de toda a América, foi traduzido para mais de 45 idiomas e vendeu mais de 10 milhões de cópias em todo o mundo.
O New York Times, em seu obituário chamado Achebe, é um “homem de letras”. A curadora do Museu de Arte Africana de Smithsonian, Karen Milbourne, disse que ofereceu “uma janela requintada para entender uma África em mudança em um momento em que o que hoje chamamos de tradicional” não reconhecido como valioso ”.
Para homenagear o trabalho de Achebe, Millbourne e a curadora do Smithsonian, Bryna Freyer, sugerem cinco outros autores recentes e contemporâneos que compartilham sua tarefa de registrar a experiência africana:
Amos Tutuola (1920-1997), um contemporâneo nigeriano de Achebe, era um escritor predominantemente autodidata que baseava seus livros em contos populares iorubás. Freyer recomenda seu romance mais aclamado, The Palm-Wine Drinkard .
Wole Soyinka (1934), também um contemporâneo nigeriano de Achebe, foi a primeira pessoa na África a receber o Prêmio Nobel de Literatura. Ele é mais conhecido por suas poesias e peças de teatro, e Freyer recomenda seu jogo de 1975, Death and the King's Horseman.
Camara Laye (1928-1980), da Guiné, escreveu algumas das primeiras obras importantes da literatura africana francófona. Freyer diz verificar The Radiance of the King, considerado pelo escritor ganense-americano Kwame Anthony Appiah para ser "um dos maiores romances africanos do período colonial".
Dinaw Mengestu (nascido em 1978) é um escritor americano nascido em Washington, DC, na Etiópia, diz Milbourne. Ele escreveu dois romances sobre a experiência de imigração, As Coisas Bonitas que o Céu Leva (2007) e Como Ler o Ar (2010), e recebeu uma “concessão de gênio” da Fundação MacArthur no ano passado.
Abraham Verghese ( nascido em 1955) é um médico nascido na Etiópia e autor da herança indígena, diz Milbourne. Ele escreveu duas memórias e um romance, todos os best sellers. O romance, Cutting for Stone (2009), segue irmãos gêmeos na Etiópia durante sua revolução militar e em Nova York, onde um deles foge.
