O pinguim lento e bamboleante, não é particularmente um desafio para observar quando em terra. Mas todas as apostas são canceladas assim que os pássaros elegantes chegam à água, onde nadam como pequenos foguetes de penas. Então, para dar uma olhada de perto nessas aves no fundo do mar, os cientistas as equiparam com câmeras, relatórios de Gemma Conroy para a ScienceAlert .
Os pesquisadores registraram as aves para entender melhor os significados por trás de suas diversas chamadas. Quando em terra, os pinguins fazem todo tipo de grunhidos e gritinhos para se comunicar dentro de suas colônias, escreve George Dvorsky, do Gizmodo . Eles usam sua “linguagem” para proteger o território, atrair parceiros e localizar seus filhotes. Na água, no entanto, os pingüins Gentoo fazem um barulho estranho enquanto procuram o jantar. Embora os pesquisadores acreditassem que esses ruídos eram provavelmente algum tipo de comunicação, eles não conseguiam descobrir o que os pinguins estavam transmitindo uns aos outros.
É por isso que Won Young Lee, do Instituto de Pesquisa Polar da Coréia do Sul, e sua equipe anexaram 'penguincams' às cabeças de 26 Gentoos perto da Ilha King George na Antártida. Eles monitoraram o que aconteceu ao longo de duas estações de reprodução.
Conseguir uma pequena câmera no estilo GoPro nos pássaros de quase um metro e meio de altura não é tão fácil quanto parece. “Foi um trabalho muito sensível colocar a câmera nos pingüins”, Lee diz a Dvorsky. “Esse trabalho normalmente leva de oito a dez minutos. Estritamente falando, nós não amarramos as câmeras. Usamos uma fita à prova d'água (fita Tesa) e colocamos as câmeras nas penas atrás. ”
No total, eles coletaram 598 chamadas de pinguins no mar, bem como imagens de como os pinguins se comportaram depois de fazer as chamadas. Eles publicaram seus resultados na revista Scientific Reports .
O que os pesquisadores descobriram depois de analisar os vídeos é que quase cinquenta por cento do tempo, os pinguins de caça se agrupam dentro de um minuto da ligação. Depois disso, as aves realizaram mergulhos forrageiros mais curtos e muitas vezes se mudaram para um novo local de caça. Embora os pesquisadores não tenham encontrado nenhuma razão definida para as ligações, eles têm algumas suposições.
"As ligações podem ajudá-las a formar um grupo", diz Lee a Dvorsky. “Em um grupo, um pinguim é mais propenso a encontrar presas. Como os pingüins Gentoo em nosso estudo dependem do krill antártico, que normalmente são encontrados em grandes manchas, é benéfico estar em um grupo para detectar esses fragmentos de krill. ”
Como Sarah Gibbens, da National Geographic, relata, é improvável que as chamadas sejam alertas de que os predadores estão próximos desde que as vocalizações são feitas em mar aberto, enquanto os predadores mais comuns dos pinguins, como focas-leopardo, tendem a ficar à beira-mar.
As chamadas são em grande parte ainda um mistério. Embora as aves formem grandes grupos como golfinhos e baleias, as chamadas não parecem transferir informações entre indivíduos e não parecem tão sofisticadas quanto as chamadas de mamíferos. "Não sabemos por que esses pinguins produzem chamadas ou como reconhecem essas chamadas em mar aberto", diz Lee a Conroy. "Suspeitamos que existam outros mecanismos envolvidos na comunicação vocal".
Seja qual for o motivo das ligações, os vídeos de pinguim de Lee valeram a pena. A filmagem mostra os pinguins balançando na água e voando pelo oceano, engolindo deliciosos peixinhos.
Esta não é a primeira vez que pesquisadores colocam câmeras em pinguins. Um estudo baseado em câmeras de pinguim lançado no ano passado revelou que os pinguins atacavam as medusas com grandes gônadas enquanto caçavam. Não há dúvidas de que futuras missões de câmeras continuarão a ajudar a desvendar a vida secreta desses pássaros vestidos de smoking que não voam.
