A pele serve a muitos propósitos. Ele protege nosso funcionamento interno, pode refletir nosso humor e nossa saúde e fornece um invólucro protetor externo. Quando a pele está danificada, o processo de reparação não é apenas uma curiosidade biológica, pode ser uma questão de vida ou morte.
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A pele é um sistema orgânico, pesando 8 libras em média, que regula a temperatura corporal, sente estímulos e temperatura agradáveis e dolorosos, segrega suor e óleos, e ajuda a nos proteger dos efeitos nocivos da radiação ultravioleta.
A pele é tão única quanto cada um de nós, então não é surpresa que, embora haja um processo geral de cura, nem todos se curam da mesma maneira.
"A cura de feridas é extraordinariamente complexa e tem muitos fatores externos e internos", diz Adam Friedman, professor associado de dermatologia da Escola de Medicina e Ciências da Saúde da George Washington University. “Não existe uma abordagem de tamanho único para todos. Você precisa considerar a ferida e a pessoa ao descobrir um algoritmo de cura ”, diz Friedman.
Normalmente, a cura é inicialmente ditada pela profundidade da ferida. Feridas superficiais tendem a atingir apenas a epiderme. Essa é a camada mais alta da pele, que é muito fina. A parte superior da epiderme contém queratina, uma substância feita de células mortas que ajuda a proteger a pele de substâncias nocivas. A parte inferior contém melanócitos, que são células que produzem os pigmentos de cor escura conhecidos como melanina.
"A cura de feridas é extraordinariamente complexa e tem muitos fatores externos e internos", diz Adam Friedman, professor associado de dermatologia da Escola de Medicina e Ciências da Saúde da George Washington University. (RusN / iStock) Um arranhão da epiderme não vai tirar sangue e curar com facilidade e rapidez, diz Friedman. Algumas feridas muito profundas - como feridas por pressão ou queimaduras - também não sangram. Quanto mais profundo for um corte ou perfuração, mais precisa acontecer para a cura. Feridas mais profundas se estendem até a derme - que contém vasos sangüíneos, nervos, folículos capilares, glândulas sudoríparas e oleosas e estruturas de suporte, incluindo colágeno e elastina - ou até mais profundas, na camada de gordura do corpo.
As feridas sempre se curam de dentro para fora e das bordas para dentro. Em uma pessoa saudável, funciona desta maneira: dentro de segundos a minutos de uma lesão, os vasos sanguíneos se contraem para reduzir o sangramento. As plaquetas - glóbulos pegajosos - inundam a área e se agregam em aglomerados. Fatores de coagulação logo entram em cena, juntando-se às plaquetas para formar um coágulo. Enquanto isso, células brancas do sangue (macrófagos) passam, procurando por invasores infecciosos. Nos próximos dias, os macrófagos também produzem fatores de crescimento para ajudar a reparar a ferida.
Os coágulos se transformam em escaras e, embaixo, as células de fibroblastos produzem colágeno, uma proteína que conecta os tecidos. Em um processo de semanas, o colágeno cria novos capilares e a pele nas bordas da ferida fica mais espessa e começa a se esticar sob a crosta. A pele pode parecer avermelhada e começar a coçar - uma parte normal da cicatrização, diz Friedman. As células nervosas enviam sinais de coceira em resposta ao movimento percebido da nova pele que entra, diz ele.
A sarna geralmente cai sozinha, isto é, a menos que seja retirada. Isso não deveria ser feito, mas a ferida também não deveria secar, diz Friedman. As crostas secas e duras são como paredes de tijolos impedindo que novas células migrem para a ferida e também podem ser uma fonte de alimento para as bactérias, diz ele.
Para evitar que a área seque, ele recomenda uma camada de vaselina com uma bandagem no topo. Primeiro, uma ferida deve ser limpa com sabão e água. Álcool e peróxido estão bem inicialmente, mas o uso desnecessário e repetido é tóxico para a nova pele e retarda a cicatrização. O uso de pomadas antibacterianas também é totalmente desnecessário, a menos que a ferida já esteja infectada. Caso contrário, eles poderiam causar resistência bacteriana ou reações alérgicas.
É especialmente importante manter uma nova ferida protegida da exposição ao sol. A radiação pode promover inflamação e interferir no processo de reconstrução, diz Friedman.
Quase todas as feridas mais profundas formam uma cicatriz, que é basicamente uma pele que não é tão forte ou flexível quanto a pele original. Mesmo que a cicatriz desapareça, pode levar alguns anos. Algumas pessoas são mais propensas a formar cicatrizes muito grossas, conhecidas como quelóides. Ainda não está claro por que isso ocorre, mas é provavelmente devido a mutações genéticas, diz Friedman. E os quelóides não são apenas cicatrizes exageradas; eles podem continuar crescendo, tornam-se irritados e doloridos e podem ser desfigurantes.
Muitas pessoas terão cura da pele tardia ou difícil - fumantes, bebedores pesados, diabéticos e pessoas desnutridas, com fluxo sanguíneo ruim, sistema imunológico comprometido ou infecções pré-existentes. Alguns medicamentos podem interferir na cicatrização, incluindo corticosteróides e antiinflamatórios não esteroidais como ibuprofeno e naproxeno.
E os bebês têm uma vantagem sobre seus avós. À medida que as pessoas envelhecem, a pele perde elasticidade, fluxo sangüíneo e a capacidade de secretar óleos protetores, o que retarda a cicatrização.
É a sua vez de perguntar ao Smithsonian.
