Pode haver até três vezes mais estrelas no universo do que os astrônomos anteriormente, de acordo com um novo estudo publicado pela Nature .
Pieter G. van Dokkum, da Universidade de Yale, e Charlie Conroy, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, procuravam por estrelas anãs vermelhas - cerca de 10% a 20% mais densas que o Sol e muito mais fracas - em galáxias elípticas de 50 a 300 milhões de anos-luz de nós. Por causa de seu pequeno tamanho e penumbra, os cientistas não foram capazes de detectar anãs vermelhas em nenhuma outra, a não ser nas galáxias mais próximas, incluindo a nossa, e por isso ninguém realmente sabia o quão abundantes elas eram.
Os astrônomos descobriram que as estrelas anãs vermelhas eram cerca de 20 vezes mais comuns nas galáxias elípticas do que na Via Láctea, que é uma galáxia espiral. "Costumamos supor que outras galáxias se parecem com as nossas", disse Conroy. "Mas isso sugere que outras condições são possíveis em outras galáxias."
A descoberta dessas estrelas implica que poderia haver muito mais planetas no universo, incluindo mais planetas que poderiam conter vida. As anãs vermelhas geralmente têm mais de 10 bilhões de anos, o que é muito tempo para a vida evoluir.
Mais estrelas no universo também poderiam ter outra implicação - poderia haver menos matéria escura do que os astrofísicos calcularam. Pelo menos alguma matéria escura, uma substância misteriosa que tem massa, mas não pode ser detectada com a tecnologia atual, pode ser simplesmente uma estrela, dizem os astrônomos.
