O artista de porcelana Cliff Lee passou 17 anos tentando recriar um esmalte. Ele conseguiu. Então, ele perdeu a fórmula. Três anos se passariam antes que ele pudesse reproduzir com sucesso (e continuamente) o esmalte amarelo imperial da corte Ming do século XV. O esmalte é uma de suas maiores descobertas e permanece, talvez, seu maior segredo.
Mais de 20 das obras de Lee estão atualmente em exibição na Renwick Gallery do Smithsonian American Art Museum (localizado na Pensilvânia e 17th Street, NW) na exposição "História na fabricação: Renwick Craft Invitational 2011" até 31 de julho.
Auto-descrito "tipo-A pessoa", Lee exige perfeição - de si mesmo e, por extensão, de sua arte; ele não descansará até que ele consiga - se ele descansa. Irônico, uma vez que "descanso" é o que trouxe Lee para o ofício em primeiro lugar.
Nascido em Viena, na Áustria, em 1951, e criado em Taiwan, Cliff Lee foi exposto cedo à porcelana chinesa por meio da vasta coleção de antiguidades chinesas de seus pais. Filho de um diplomata, Lee frequentou a faculdade e a faculdade de medicina nos Estados Unidos, especializando-se em neurocirurgia. O estresse do trabalho levou Lee em busca de um lançamento e, depois que um paciente o apresentou à cerâmica, ele começou a ter aulas. Logo depois, ele deixou sua prática cirúrgica para buscar cerâmica em tempo integral. Lee começou sua carreira criando vasos de argila pintados com esmaltes padrão. Ele então mudou para a porcelana, onde as impurezas são difíceis de mascarar, e começou a misturar seus próprios esmaltes e demitir seu próprio trabalho no forno para que ele pudesse entender e controlar todo o processo do início ao fim. Combinando precisão técnica e visão artística, as peças únicas de Cliff Lee refletem sua dedicação a uma estética purista. E, de acordo com a sua forma, Lee não passa muito tempo no computador, preferindo falar por telefone ou cara a cara. Recentemente, ele conversou com o caixa eletrônico, revelando o que podia sobre sua técnica, em seu estúdio em Lancaster County, PA, onde ele estava, é claro, trabalhando.
Como você desenha uma peça?
Na maioria das vezes, eu me inspiro no meu ambiente. Eu moro no município e tenho um ambiente muito bonito. Porque tenho pressão alta - sou do tipo A - preciso de um ambiente bonito para me refrescar, me acalme. Ao observar a natureza, o entorno, na maioria das vezes me inspiro pelo meu trabalho. Eu tenho idéias em mente, às vezes por muitos meses e tento resolver os problemas técnicos. Então eu começo a trabalhar nisso e lentamente, lentamente, se torna realidade. É um processo gradual. Não sai apenas. As idéias incubam lentamente e depois eu tento muitas vezes e falo muitas e muitas vezes. Toda vez que tento e falho, aprendo com o erro e ele acaba chegando. É por isso que meu trabalho é único. Cada um deles que sai é diferente.
O seu treinamento como neurocirurgião desempenha algum papel na maneira como você crafting uma peça?
Sim. Como a química, a física, o cálculo, os procedimentos cirúrgicos são muito tediosos e exigem paciência. Eu tenho precisão, sou preciso. Você não pode cometer erros, então todo esse treinamento entra em prática. Eu sou um workaholic. Eu ainda estou trabalhando. Se eu não trabalhar na roda de oleiro, no meu estúdio, eu estou lendo ou estudando, fazendo experimentos.
No que você está trabalhando atualmente?
Agora, estou tentando aperfeiçoar meu esmalte de caqui, um lindo esmalte de caqui. Eu vi uma peça no catálogo da Sotheby's. Eu estudei, olhei para ele e disse: 'Ei, eu posso fazer isso'. Então, estou trabalhando nisso e lentamente fica muito bonito. Eu quero aperfeiçoar isso. Porque, quando você dispara em um forno, cada um tem um local diferente, o que é bom para certos esmaltes. Então, quando você faz experimentos, você acumula conhecimento e quando você sabe, o problema se torna seu conhecimento. O 'saber' vem do conhecimento. Você sabe de algo, então se torna seu conhecimento. 
Por que você decidiu trabalhar com um material esculpido notoriamente difícil como porcelana?
Eu gosto do desafio. A vida é cheia de desafios. Se não há desafio, para que serve a vida? Não há mais significado. É muito fácil. Isso não é da minha natureza. Assim como fazer esportes. Eu estava assistindo o basquete masculino da NCAA. A primeira metade foi terrível - todos perderam todas as jogadas. Eu digo: 'o que está acontecendo com essas crianças', sabe? Eles deveriam ser muito bons nisso; eles deveriam ser capazes de fazer a foto fácil. Se eles não conseguem manter a calma, e respiram fundo antes de dar um tiro, isso significa que eles não estão lá. Eles precisam praticar. É o desafio, a vida cotidiana é apenas um desafio.
Você teve uma enorme quantidade de sucesso até agora em seu ofício. O trabalho ainda é desafiador?
Oh sim, porque eu defini um padrão. Eu quero ser melhor. Todos os anos, todos os meses, quero ser melhor. Então, é apenas o começo para mim, todo dia é apenas o começo. Eu quero ir um passo além. Eu nunca serei feliz, satisfeito, isso não é terrível? É uma maldição.
Por que você decidiu se concentrar em formas tradicionais de cerâmica chinesa e esmaltes?
Nos primeiros dias, eu morava com um monte de porcelana chinesa; meus pais têm uma vasta coleção de antiguidades chinesas. E quando éramos jovens, eles nos levavam a museus com muita freqüência, então eu me sentia atraído por essas belezas, a cor, a forma. Então, subconscientemente eu fui educado, isso deixou uma impressão em minha mente. Então eu não aprendi cerâmica no exterior em Taiwan. Eu aprendi tudo nos Estados Unidos. Eu devo tudo aos EUA Eles me deram uma boa educação e eles me deram boas oportunidades. Eu acho que, nos Estados Unidos, se você se concentrar nisso, pode fazer o que quiser. As fontes são infinitas. Qualquer coisa que você queira obter, você quer saber, você pode conseguir, se você trabalhar mais.
Você levou 17 anos para recriar um esmalte chinês previamente perdido - amarelo imperial. O que você pode nos dizer sobre isso?
Alguns dos meus segredos pessoais, não sei dizer. Todo mundo quer saber. Você sabe disso, certo? Foi um processo muito difícil, longo processo. Como "Craft in America", a próxima semana está chegando ao meu estúdio por quatro dias. Eles estão vindo para o meu estúdio, uma equipe de filmagem, seis pessoas, por quatro dias, para gravar. Eles querem saber tudo isso também, mas eu não posso dizer a eles, você sabe. Algum dia talvez eu dê todos os segredos para o museu. Talvez o Smithsonian, talvez o museu de arte; eles podem decidir o que querem fazer. Eles podem vender meus segredos por muito dinheiro. Isso ficaria bem.
Como você impede as pessoas de descobrir?
Eu não digo a eles. Eu mantenho minha boca fechada. Todo mundo quer saber. Às vezes, quando você fica online, você pode ver as pessoas dizendo: 'Como Cliff Lee fez o amarelo? Nós realmente queremos saber.' Isso é para eu saber, para você descobrir.
Ouça o curador de Renwick, Nicholas R. Bell, discutir o vaso Guan-ware de Lee na Galeria Renwick do Smithsonian American Art Museum amanhã, 20 de abril, às 12 horas, no saguão do primeiro andar. Veja mais obras de Lee, incluindo peças pintadas no famoso esmalte amarelo imperial, em exibição na exposição “História na fabricação: Renwick Craft Invitational 2011”, na Galeria Renwick até 31 de julho. Os artistas foram selecionados por Bell, Ulysses Dietz, curador sênior do Museu Newark e Andrew Wagner. A exposição também apresenta o trabalho do ourives Ubaldo Vitali, da artista de vitrais Judith Schaechter e do fabricante de móveis Matthias Pliessnig.
Este post foi atualizado para esclarecer o papel dos acadêmicos visitantes.
