A galáxia Via Láctea, o caminho da Terra através do espaço, é mais mini-van do que mini-Cooper, relatam cientistas na reunião da Sociedade Astronômica Americana nesta semana. A nova tecnologia que lhes permite fazer medições de alta precisão mostrou que não só a Via Láctea está se movendo 100.000 milhas por hora mais rápido do que se pensava anteriormente, mas também é 50% maior.
Para entender as novidades, falei com Mark Reid, astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian que contribuiu para essa pesquisa.
P: O que o novo cálculo de uma galáxia giratória mais rápida significa para nós?
A: nada. Nós não notaríamos a diferença. Se vivêssemos bilhões de anos, certamente veríamos que todas as constelações e padrões da Via Láctea mudariam um pouco mais rápido, mas não vamos notar isso.
Q: Como isso nos impacta então?
A galáxia da Via Láctea agora tem a mesma velocidade de rotação com a galáxia de Andrômeda, nossa vizinha. Isso significa que é tão grande quanto a galáxia de Andrômeda e há muitas ramificações para a evolução das galáxias ao nosso redor. Por exemplo, a Via Láctea e Andrômeda são as duas maiores galáxias do que chamamos de Grupo Local, este pequeno braço das madeiras do universo. Há uma boa chance de que essas duas galáxias se colidam em cerca de cinco bilhões de anos. Agora, percebendo que há mais massa na Via Láctea do que pensávamos, torna isso mais provável e que isso acontecerá um pouco mais cedo, porque há mais gravidade ao juntá-los.
Q: O que acontece quando duas galáxias colidem?
R: Se você está sentado aqui na Terra, você nunca saberia porque há muito espaço vazio entre todas as estrelas. Se tivermos duas populações de estrelas se fundindo, elas não colidirão ou coisas desse tipo. Mas o que acontecerá é a Via Láctea e a outra galáxia, Andrômeda, mudará dramaticamente. Eles podem se fundir em uma galáxia, por exemplo. Assim, durante períodos de tempo muito longos, o céu inteiro mudaria. De fato, é possível que o sol e a Terra possam ser ejetados da galáxia em tal colisão. Essa é uma possibilidade distinta. Isso não afetaria a vida aqui, mas certamente afetaria o que vemos quando olhamos para o universo.
Para mais informações sobre essa história, veja os relatórios feitos pelo The New York Times, pela Wired e pela Discover.
