"Eu não sendo tão bom um lenhador como o resto da minha empresa me limpei muito ordenadamente e fui para a cama como eles chamavam quando para o meu Surprize eu achei que era nada além de um pouco de palha - emaranhados juntos [e ] uma manta de urso de fio com o dobro de peso em vermes, como piolhos e pulgas etc. ”
Assim George Washington, aos 16 anos, confidenciou a seu diário. O ano era 1748. Ele era em grande parte autodidata, longe de casa, tentando aprender o ofício do agrimensor.
Eventualmente, o pai de seu país iria dormir em um grande número de leitos, de modo que um deles parece adequado o suficiente como um objeto em mãos. Durante toda a década de 1750 ele viajou pelo deserto ocidental, primeiro como agrimensor, depois como oficial colonial. Ele tinha dois cavalos atirados debaixo dele em batalha, ajudando a Inglaterra a lutar contra a França pela posse do continente. Depois de alguns anos construindo Mount Vernon como uma fazenda, em maio de 1775 ele foi para a Filadélfia como delegado do Congresso Continental. Ele voltaria em breve, escreveu Martha depois de deixar Mount Vernon, mas demorou oito anos e meio até chegar em casa para sempre.
Em vez disso, ele teve que ir direto para Cambridge, Massachusetts, como Comandante em Chefe do novo Exército Continental no que estava se tornando rapidamente a Revolução Americana. Depois disso, ele estava em movimento, lutando e recuando para cá e para lá, habilidosamente mantendo seu exército desorganizado em ação. "Se eu desejasse a mais amarga maldição a um inimigo", escreveu o primo a Washington, "eu deveria colocá-lo em meu lugar". Como o sofrimento das colônias parecia cada vez mais sem esperança, Washington recebeu poderes ditatoriais. Ele se recusou a usá-los. Ele ameaçou renunciar a sua tarefa impossível; ele e o impotente Congresso enfrentaram o fato de que não havia mais ninguém para assumir tal fardo.
Finalmente os franceses se juntaram à luta contra o antigo inimigo, e os britânicos desistiram e foram para casa. Naquela época já era 1783. Ele teve alguns anos felizes recebendo os campos de Mount Vernon e o gado de volta à forma adequada. Mas no longo e quente verão de 1787, o país o chamou novamente, desta vez para servir na Convenção Constitucional na Filadélfia. Os outros delegados sabiam que ele seria o primeiro presidente eleito da nova república. Muitos delegados, particularmente os do sul, detestavam a ideia do tipo de governo federal que Washington defendia. Mas conhecendo seu personagem até então, eles entenderam que ele não abusaria de quaisquer poderes que eles lhe dessem e estavam um pouco mais inclinados a concedê-los.
Ele foi eleito por unanimidade em 1789 e foi para a cidade de Nova York, escolhido como a primeira sede do novo governo. O trabalho dele? Estabelecer sólidos precedentes políticos e mostrar como o primeiro presidente do experimento político mais promissor, mas precário, do mundo deveria se comportar.
Impulsionado pelo dever de se apresentar aos cidadãos da frágil nova união, ele passou a noite em tantas pousadas e casas particulares que "George Washington Dormiu Aqui" tornou-se um clichê imobiliário, bem como o título de um desajeitado palco de 1940 ( e tela) comédia de Kaufman e Hart. Nosso objetivo não era uma das muitas camas em que Washington dormia enquanto viajava. É, antes, sua primeira "melhor cama", como uma cama particularmente boa foi então descrita, herdada, como o próprio Mount Vernon, de seu meio-irmão Lawrence.
Especialistas em antiguidades referem-se a ela como uma “peça casada”, o que significa que em algum momento no passado sua cama original de cama de mogno estava ligada a peças de reposição para completar a cama. Envolta em copas elaboradas no estilo do século 18, a cama está agora a ser vista no piso principal de Mount Vernon. Juntamente com muitos outros itens autênticos, dez deles emprestados do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, ele foi enviado para Mount Vernon para fazer parte de um esforço nacional para reaquecer os americanos com Washington no bicentenário de sua morte.
No entalhe do tempo, apareceria. Há cerca de um ano, uma cidade da Louisiana retirou o nome de Washington de uma escola primária, alegando que possuía escravos. Hoje, historiadores em Mount Vernon, os jovens não têm mais certeza se o rosto do homem está no quarto e na nota de um dólar.
Imagens, documentos e objetos associados a Washington estão agora em exibição, muitos deles em volta de Mount Vernon, reformados para parecer mais com a fazenda e a casa de família do que com o quase-museu em que se transformou.
O esforço é louvável e, sem dúvida, fará bem a sua imagem. Gilbert Stuart, que não gostava de Washington, nos deu o retrato sombrio que ainda nos arrepia da nota de um dólar. O século XIX transformou-o num monumento dotado de virtudes quase sobre-humanas e incrustado na formalidade. "Alguém já viu Washington nu!" Nathaniel Hawthorne disse uma vez. “Eu imagino que ele nasceu com suas roupas e seu cabelo em pó.” Em nossa própria época de desmascaramento, uma parte considerável do esforço para humanizar Washington enfatiza o fazendeiro de carne e sangue, adquirente ou imobiliário e proprietário de escravos. Aprendemos que ele amava crianças, mas nunca teve seus próprios filhos. Que ele praticava química do solo e rotação de culturas, desistindo do tabaco em favor do trigo. Ele também criou mulas, era um dos melhores cavaleiros da época, gostava de dançar e jogar cartas e - embora comeu e bebeu com moderação - destilou e vendeu uísque de Mount Vernon. Muito tem sido, e será feito, sobre o fato de ele ter se apaixonado pela jovem esposa do vizinho, Sally Fairfax, e se casar com uma viúva rica, um fato menos importante do que ele aparentemente ser fiel a Martha por 40 anos. anos. E, claro, há aqueles conjuntos de dentes falsos, não de madeira, mas feitos de presas de hipopótamo e outros materiais que o doem continuamente e deformam seu rosto.
Trazer Washington para a vida hoje em dia é uma tarefa difícil, porque ele também era um monumento. As virtudes estóicas romanas que ele praticou são quase inteiramente estranhas aos nossos tempos febris. Ele era um líder e um patriota, não um político; a figura de autoridade de todas as figuras de autoridade. Como os romanos, ele via a ambição não como uma questão de ego individual, mas como dever público. Infinitamente escrupuloso, infinitamente paciente, eternamente devotado à visão da união política, uma república democrática suficientemente forte e suficiente e sensata para prosperar, tornou-se literalmente o pai de um novo país. Mas "pai sabe melhor" não joga bem hoje quando os pára-choques estão cheios de adesivos "Autoridade de Perguntas", enquanto influências culturais variadas simplesmente pressupõem que os pais são peitos sem esperança, que a exortação patriótica é na maior parte falsa e que a restrição, disciplina e ordem que Washington trouxe para a vida cotidiana são hipócritas.
É difícil entender o que o país lhe devia, se você acredita, como as pessoas tendem hoje, que tudo tinha que acontecer do jeito que aconteceu. Dificilmente podemos imaginar a nova república, seu nascimento perigoso, seu destino decididamente não manifesto, um minúsculo experimento vacilante, dilacerado pela dissensão, profundamente endividado, vítima da anarquia interna e das ambições externas da Europa. Todos os experimentos semelhantes terminaram em domínio da máfia ou oligarquia ou ditadura.
Washington era um homem prático, pensador e solucionador de problemas, e um americano de autoajuda original. Ele passou a vida estudando e descobrindo o que era a coisa certa a fazer, depois deu o melhor de si. Ele tinha os livros mais recentes sobre como ser um agricultor especialista. Sobre como se tornar seu próprio arquiteto. Livros sobre governo e filosofia. As obras de Seneca. Como geral, ele descobriu como lutar contra os britânicos sem começar com nenhum exército. Como presidente, Washington conseguiu tirar o melhor dos homens, ao contrário de Alexander Hamilton e Thomas Jefferson. Acima de tudo, ele conseguiu descobrir como trazer segurança à união.
Como presidente, ele também permaneceu o máximo possível longe da política partidária, algo que dificilmente podemos imaginar agora. No início do trabalho, quando tudo o que ele fez estabeleceu um precedente, ele visitou o Senado, ouviu uma boa quantidade de brigas verbais, depois saiu, alegadamente dizendo: "Eu sou amaldiçoado se eu for lá de novo." E ele nunca fez isso.
Nada simboliza a dificuldade da era moderna em entender a vida e o tempo de Washington mais do que a indignação moral fácil que encoraja o presente a simplificar o passado a fim de condená-lo. Especialmente a questão da escravidão. Washington estava profundamente perturbado pela escravidão. Depois da Revolução, ele não vendeu os escravos de Mount Vernon para longe de suas famílias, e estudou maneiras pelas quais eles poderiam ser equipados para a liberdade, incluindo um arranjo pelo qual poderiam trabalhar para um de seus inquilinos e receber o pagamento. por isso. Em seu testamento, ele estipulou que seus escravos deveriam ser libertados após a morte de sua esposa, e especificamente deixava dinheiro que ainda os sustentava pelo menos 30 anos após sua morte.
No final, o que eliminou a escravidão foi o declínio da soberania do Estado e o crescente poder da união que a Constituição tornou possível. Isso e a ascensão do comércio, acionados por Washington e Hamilton e opostos pelos defensores dos direitos dos Estados, como Jefferson e outros, que defendiam a agricultura, embora no Sul ela fosse em grande parte baseada na escravidão. Washington entendeu que o fim da escravidão só seria possível quando o governo federal fosse forte e mais pessoas vivessem no comércio, na manufatura e em outras atividades não-raras. Jefferson discordou amargamente.
Levaria uma longa e sangrenta guerra civil para provar que Washington estava certo. No entanto, a avaliação final de Jefferson do primeiro presidente vale a pena lembrar. “Sua integridade era mais pura, sua justiça a mais inflexível que já conheci e nenhum motivo de interesse ou consangüinidade, de amizade ou ódio, sendo capaz de influenciar sua decisão. Ele era, de fato, em todos os sentidos da palavra, sábio, bom e grande homem ”.
George Washington morreu aos 67 anos na grande cama da família no segundo andar de Mount Vernon, em 14 de dezembro de 1799. Ele estava exausto; uma inflamação repentina da garganta parou sua respiração. Em Mount Vernon, você pode ver a sala como estava, com implementos de sangue e trapos sangrentos. "Está bem", ele sussurrou enquanto morria, talvez pensando em uma vida inteira de esforço, talvez meramente que as horas de dor tivessem acabado. Marta morreu apenas dois anos depois. Ela nunca dormiu naquela cama novamente.
