A idéia de que os cometas são apenas bolas de neve cósmicas empoeiradas pode finalmente acabar com as novas descobertas do robô Philae da Agência Espacial Européia. Quando a sonda caiu no cometa 67P em novembro passado, acabou dando uma boa olhada na superfície, como Mike Lemonick reporta para a National Geographic - descobrindo informações sobre as entranhas do cometa e até encontrando material orgânico.
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Aqui está como o pouso caiu: Philae atingiu a superfície a cerca de um quilômetro e meio de distância de seu alvo, cortou uma cratera, deu um giro, quicou novamente e caiu de lado em uma vala. Embora os saltos não tenham sido planejados, eles permitiram que o robô coletasse dados de duas áreas diferentes do cometa, escreve Chris Crocket for Science News . Por 60 horas, Philae coletou dados antes de perder energia e foi dormir. Pesquisadores analisaram os dados e seus resultados aparecem na Science desta semana.
Varreduras de radar revelaram que o gelo e a poeira compõem as entranhas do cometa, escreve Crockett. A sonda tirou fotos da superfície da 67P, que varia de areia granulada a um material mais asfáltico e é fortemente moldada pela erosão.
Coincidentemente, o robô levantou poeira quando pousou, permitindo que os pesquisadores analisassem compostos no pó usando o espectrômetro de massa do robô, explica Lemonick. A amostra revelou evidências de 16 compostos orgânicos em pó na superfície do cometa, quatro dos quais nunca foram detectados em telescópios distantes. A presença de material orgânico, uma parte essencial da vida, aponta para a teoria de que o impacto do cometa impulsiona a vida aqui na Terra.
E isso é apenas o começo para Philae, que acordou em 14 de julho e começou a ligar de volta. Os cientistas da ESA esperam usar o robô para perfurar a superfície do 67P - talvez revelando novos segredos sobre a vida interior dos cometas. Independentemente do que a próxima fase das observações de Philae revela, é claro que os cometas dificilmente são as bolas de neve rochosas que os cientistas suspeitavam que fossem.
