Uma equipe de pesquisadores cavou 60 botões de barriga de pessoas diferentes e descobriu a diversidade bacteriana e o mistério microbiano. Ao todo, eles identificaram mais de 2.000 espécies de bactérias, bem como duas espécies de archaea, os antigos antecessores de bactérias. Algumas das espécies freqüentemente ocorreram em vários umbigos, enquanto outras foram confinadas a apenas alguns participantes. Segundo o cientista :
Cada voluntário abrigava uma média de 67 tipos diferentes de bactérias, e a grande maioria das 2.188 espécies encontradas estava presente apenas em seis ou menos umbigos. Um dos voluntários, disse Dunn, não tomava banho há anos, o que rendeu uma amostra do umbigo que não só tinha bactérias presentes, mas duas espécies de archaea, que eram raras no estudo.
Os pesquisadores estão perplexos com o que causa essa diversidade e diferença. Escrevendo no blog de convidados da Scientific American, o principal autor do estudo, Rob Dunn, pondera o mistério:
Começamos a pensar seriamente o que explicava as diferenças de uma pessoa para outra. Estávamos encontrando centenas e depois milhares de espécies, muitas das quais parecem novas para a ciência. Eles incluíram espécies estranhas, como uma espécie encontrada no meu corpo que parece preferir decompor pesticidas.
Pode-se imaginar muitos fatores que influenciam quais bactérias estão em sua pele; se você nasceu cesárea ou vaginal, gênero, idade, peso, se você é um innie ou um outie, se você mora em uma cidade ou no país, que clima você vive, se você tem ou não um cachorro, e talvez até onde você cresceu ou onde sua mãe viveu quando estava grávida de você.
A equipe espera que um novo conjunto de dados de mais de 600 amostras de umbigo tiradas de pessoas de toda a América do Norte possa começar a esclarecer esse mistério. E eles nem tocaram nas florestas microbianas escondidas em nossos narizes, sobrancelhas, unhas dos pés e axilas - pelo menos não ainda.
Mais de Smithsonian.com:
Quer ser saudável? Gerencie seus micróbios como um parque de vida selvagem
A vasta influência do micróbio pequenino
