O pequeno lander Philae está dormindo, mas isso não significa que as descobertas da missão Rosetta estejam no fim. Já sabemos que o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko cheira mal e canta. Agora, os cientistas publicaram um conjunto de descobertas dos 11 instrumentos científicos da espaçonave Rosetta, que nos dão um pico nas "estatísticas vitais" do cometa, informa a Agência Espacial Européia.
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Fotos de alta resolução mostram que o cometa de duplo lóbulo ostenta regiões cobertas de poeira, marcadas por ondulações semelhantes a dunas, áreas cobertas de pedregulhos, penhascos, poços, grandes depressões e jatos de gases que escapam da superfície. Não há muito gelo visível na superfície, mas os pesquisadores suspeitam que a camada de poeira - tão espessa quanto vários metros em alguns lugares - possa isolar o gelo abaixo. Os resultados foram publicados em uma seção especial na revista Science . A declaração da ESA refere:
Algumas regiões muito íngremes dos penhascos expostos são texturizadas em escalas de cerca de 3 m com características que foram apelidadas de "goosebumps". Sua origem ainda não foi explicada, mas seu tamanho característico pode fornecer pistas sobre os processos em funcionamento quando o cometa se formou.
As dunas são especialmente surpreendentes, porque o cometa não tem vento ou gravidade suficiente para se formar. Mas os jatos de gás podem tomar o lugar do vento e uma fraca atração intermolecular chamada força de Van der Waals pode manter os grãos de poeira juntos, especula Nicholas Thomas, da Universidade de Berna, na Suíça, no New York Times . "Você pode se convencer de que pode fazê-los se mover", diz ele. "É plausível, pelo menos no momento".
Outro mistério ainda a ser descoberto é por que o cometa tem dois lobos. As duas partes parecem muito semelhantes, mas isso não exclui a possibilidade de que dois cometas menores tenham se fundido.
Uma grande fratura atravessa o pescoço do cometa. (ESA / Rosetta / MPS para a equipe OSIRIS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Um poço ativo no cometa com características semelhantes a jatos capturados pela câmera OSIRIS de ângulo estreito da espaçonave. (ESA / Rosetta / MPS para a equipe OSIRIS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Um close-up mostrando a textura apelidada de "goosebumps" encontrados em encostas íngremes e penhascos expostos. (ESA / Rosetta / MPS para a equipe OSIRIS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) 
Uma região apelidou Imhotep (de acordo com os tributos do antigo nome da missão egípcia) no grande lóbulo do cometa. (ESA / Rosetta / MPS para a equipe OSIRIS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) À medida que o cometa se aproxima do sol, a Rosetta será capaz de observá-lo à medida que cresce o coma - a cauda de gás e poeira que torna os cometas distintos. À medida que o cometa muda, as interações com a luz ultravioleta do Sol ajudarão também a desenvolver uma ionosfera e uma magnetosfera.
Há mais imagens do cometa - pelo menos no meio de dezembro - no site da ESA. As fotos não revelaram a localização do Lander Philae. A sonda do tamanho de uma máquina de lavar louça seria apenas "alguns pixels em uma imagem de quatro milhões de pixels", escreve Kenneth Chang para o Times . Rosetta pode ser capaz de detectar Philae se parecer mais difícil, no entanto. Enquanto isso ajudaria os pesquisadores a saber se Philae poderia acordar quando a luz do sol atingisse seus painéis solares, isso significaria mudar alguns dos objetivos científicos da missão.
