Um arco-íris de minúsculos sulcos se espalha por um mapa dos Estados Unidos contíguos, os matizes lite-brite surgindo contra um pano de fundo preto, dando a aparência de raízes ou um sistema vascular.
Para o observador casual, isso é inegavelmente uma obra de arte. Mas o criador da imagem, o cartógrafo húngaro Robert Szucs, vê seu trabalho como essencialmente científico. "Você pode me chamar de artista se você insistir, mas ainda me faz sorrir um pouco", diz Szucs. "Eu definitivamente ainda estou me acostumando com isso."
Em vez de arte, Szucs tem experiência em análise de cartografia digital e sistema de informações geográficas (GIS). Com um mestrado em geografia e SIG da Universidade de Szeged, Szucs usou essas habilidades para tudo, desde o mapeamento de movimento de orangotangos e mudanças na cobertura florestal na Indonésia até o monitoramento do comportamento das baleias no Alasca. "GIS é um nome coletivo para todas as coisas geográficas, espaciais e mapeadas relacionadas", explica ele. "É basicamente um conjunto de ferramentas, e eu usei isso para coisas muito diferentes".
Szucs não fez mapas artísticos até uma década em sua carreira de cartografia. Enquanto voluntário em uma ONG de pesquisa ambiental marinha em Portugal, ele começou a experimentar em seu tempo livre com software de código aberto comumente usado por cartógrafos para gerar visualizações de dados. Através de tentativa e erro, Szucs aprendeu a criar mapas que são informativos e visualmente impressionantes. Szucs trabalha sob o pseudônimo de “Grasshopper Geography”, uma referência ao seu apelido húngaro, “Szöcske”, que se traduz como gafanhoto.
A maioria dos mapas de Szucs retrata extensões de terra seccionadas por bacias hidrográficas, as áreas de terra que compõem os sistemas de drenagem que canalizam a água da chuva de córregos para rios e oceanos. O cartógrafo achou os mapas fluviais existentes pouco inspiradores e decidiu usar dados de satélite baseados em modelos digitais de elevação para criar os seus próprios. "Eu tive esse sentimento por um bom tempo quando olhando mapas do rio, que talvez eu pudesse fazer melhor", diz Szucs. “Eu queria fazer jus à beleza dos rios.” Os mapas de Szucs mostram as bacias hidrográficas de uma forma elegante e informativa - embora seu uso de cores seja primariamente uma escolha estética, a variação de matizes delineia diferentes bacias com precisão científica, com cada cor correspondente a um sistema fluvial contínuo. Por exemplo, em seu mapa dos Estados Unidos, a teia de aranha cor-de-rosa em quase metade do país representa o maciço sistema do rio Jefferson-Mississippi-Missouri, que inclui, é claro, as partes das bacias dos rios Missouri e Mississippi que estão experimentando inundações catastróficas agora.
Mapa da bacia hidrográfica das Ilhas Britânicas (Geografia do Gafanhoto) De acordo com Matthew Ross, professor assistente do Departamento de Ciências dos Bacias Hidrográficas da Universidade Estadual do Colorado, as cores brilhantes destacam os principais fatores da morfologia das bacias hidrográficas. “O tamanho e a forma da bacia hidrográfica podem controlar muitas funções hidrológicas e biogeoquímicas importantes dos rios”, diz Ross. "Os mapas mostram bem a variação real no mundo dos tamanhos das bacias."
Os mapas de Szucs não têm a esterilidade comum nas visualizações de dados - embora sejam cientificamente valiosos, eles estão cheios de conexão pessoal. Seus mapas favoritos são de lugares que possuem profundo significado para ele. “África do Sul”, diz ele, “onde me mudei pela primeira vez da casa dos meus pais. Alasca, onde passei dois verões e onde minha alma está em casa ”. Até agora, Szucs criou 156 mapas mostrando bacias hidrográficas e sistemas fluviais ao redor do globo, variando em escala de estados singulares até uma extensão total de sete continentes. Além dos sistemas de água, Szucs também mapeou a cobertura florestal e pretende tentar as ruas da cidade como seu próximo empreendimento.
Embora nunca tenham sido exibidos em uma galeria, os mapas de Szucs receberam atenção internacional. Depois de publicar os trabalhos no Etsy em 2016, o Szucs foi inundado com respostas de indivíduos cativados pelos mapas coloridos.
"Meus mapas revelam que eu estava certo em pensar que você poderia fazer justiça à beleza da natureza de uma maneira científica", diz Szucs. "Eles são importantes porque inspiram milhões de pessoas a sair e apreciar mais a natureza."
