Há muito sobre uma maçã que você não conhece.
Para começar, você não tem ideia de quando foi escolhido. (Provavelmente foi há muito mais tempo do que você pensa. Nos Estados Unidos, as maçãs podem ficar armazenadas no frio por seis meses a um ano.) Você pode ter uma noção dos nutrientes que contém, mas apenas um sentido. Mesmo com calorias, que podem variar de maçã para maçã.
Esse é o caso de todas as frutas e legumes. Ou peixe fresco, para esse assunto.
Mas há um equipamento, chamado espectrômetro, que pode fornecer informações básicas, nutricionalmente ou não, de um único item alimentício. Um espectrômetro funciona brilhando luz infravermelha em um item alimentar. Medindo como essa luz é absorvida pelas substâncias químicas internas, ela pode identificar a composição molecular do alimento. Tem sido descrito como uma impressão digital óptica e é assim que você pode medir o conteúdo nutricional e calórico de uma única peça de fruta.
Tornar os alimentos transparentes
Alvo geralmente faz você pensar em roupas e outras coisas para sua casa. Nos últimos anos, porém, a empresa mudou mais de seu foco para a venda de mantimentos, e com isso em mente, no verão passado, deu um salto para o redemoinho de inicialização. Juntamente com o MIT Media Lab e a Ideo, uma empresa de design sediada em Boston, lançou o Food + Future coLab, um projeto focado em encontrar maneiras mais inovadoras de produzir e apresentar alimentos.
No início deste ano, um grupo de cientistas, engenheiros, designers e até mesmo um fazendeiro ou dois começaram a debater idéias para mudar a forma como compramos o que comemos. O principal responsável da Target no laboratório em Cambridge, Massachusetts, é Greg Shewmaker - seu título é “empresário-residente” - e ele diz que o tecido conectivo entre todas as idéias de filtração está dando aos consumidores mais opções.
“Transparência, fraude e desperdício de alimentos são os principais problemas enfrentados pela indústria de alimentos, e os consumidores querem mais opções, acesso e transparência em tudo o que comem”, diz ele. A vantagem da Target, ele sustenta, é que através do coLab, é capaz de reunir feedback e sugestões de pessoas que geralmente não têm nada a ver com o varejo.
Isso nos traz de volta ao espectrômetro. A equipe da Food + Future gostou da ideia de usar a tecnologia para tornar as compras de alimentos mais agradáveis. E se os fregueses pudessem usá-lo para ver o quão nutritivo cada morango ou abacate era antes de jogá-lo em uma sacola? E se o preço de cada um fosse determinado pelos resultados?
"Poderíamos preço de produzir com base no peso nutricional do item e oferecer um desconto para produtos com menor valor nutricional", explica Shewmaker. O laboratório começou a testar essa ideia.
Impressões digitais de alimentos
Vai demorar um pouco antes que seja possível.
Por si só, os dados do espectrômetro de uma maçã não significam muito. Ele precisa ser plotado contra o alcance de todas as variações dentro de muitas maçãs. Em outras palavras, é preciso haver um enorme banco de dados de maçã e, a partir disso, uma correspondência pode ser feita.
Assim, a Target iniciou o laborioso processo de construção desses bancos de dados de alimentos. Nas últimas semanas, de acordo com Shewmaker, a empresa digitalizou “centenas de milhares” de peças de produtos em seus centros de distribuição na Flórida e em Iowa.
Outros sensores de alimentos já estão começando a chegar ao mercado. Um espectrômetro de mão chamado SCiO é projetado principalmente para ajudar pessoas com diabetes e doenças cardiovasculares a rastrearem o consumo de carboidratos, gorduras e açúcar. Ele é vendido por US $ 249, além de uma taxa mensal de US $ 10 para o aplicativo móvel correspondente. Espera-se que outro, Tellspec, tenha um modelo custando US $ 399 disponível para o público no início do outono. E um dispositivo chamado Nima pode informá-lo em questão de minutos se houver alérgenos em sua comida.
Mas a Target diz que seu objetivo é aumentar a transparência para que os compradores de alimentos realmente saibam o que estão conseguindo, até cada pedaço de fruta. Isso significa que não demorará muito até que os espectrômetros se tornem uma parte padrão de seus departamentos de produção? Shewmaker diz que ainda é cedo para dizer como a Target ampliará o uso de espectrômetros, mas desenvolveu um protótipo, que acabou sendo disponibilizado para os consumidores em uma de suas lojas em Boston.
Nesse mesmo espírito de transparência, a Target testou outra das ideias do coLab recentemente em sua loja perto do Fenway Park. É um conceito para uma marca que eles chamam de Boa + Reúna e baseia-se na premissa de que as pessoas provavelmente respondem de maneira diferente a produtos em que cada ingrediente é claramente identificado no rótulo. Não em letras minúsculas na parte de trás que faz alguém com mais de 50 desistir de tentar lê-lo. Não, isso está na etiqueta principal na frente. Pode nomear um ou dois ingredientes, ou pode ser uma lista de 25.
A suposição é que quanto mais ingredientes no rótulo, menos popular será esse item. Mas Shewmaker diz que quer ver com certeza se ser tão sincero sobre o que está dentro do pacote realmente afeta o que as pessoas compram. Mais testes com clientes acontecerão nas lojas da Target em San Francisco, Minneapolis e em outros lugares em Boston no final deste mês.
Boa comida
Aqui estão outras inovações alimentares mais recentes:
- Quando a comida vai mal: Uma equipe de cientistas do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia da Coréia desenvolveu uma maneira de usar raios laser para detectar quando a comida deu errado. E eles dizem que seu equipamento é tão simples e barato que pode ser instalado dentro de refrigeradores convencionais.
- Acompanhamento da validade: Pesquisadores da Universidade de Indiana, na Pensilvânia, receberam uma patente para um microchip que pode servir como um indicador de tempo e temperatura que pode ser anexado a caixas de leite e recipientes de outros alimentos perecíveis. De acordo com seus inventores, o chip será capaz de dizer aos smartphones quanto tempo de prateleira o leite ou os alimentos deixaram.
- Finja sal: Há boas notícias para as pessoas que tentam reduzir o sal em suas dietas. Cientistas da Universidade de Tóquio criaram o que chamam de Electro Fork. Estimula a sua língua com uma leve carga elétrica para que você prove o sabor salgado. Eles dizem que também pode causar um gosto de acidez, mas, infelizmente, não pode imitar a doçura.
