Uma semana antes de Yuri Gagarin se tornar o primeiro homem a orbitar a Terra, ele plantou uma árvore. Dois dias antes de embarcar no Vostok, ele cortou o cabelo. Na noite anterior ao seu lançamento, Gagarin assistiu a um filme. A meio caminho da barra de lançamento, ele percebeu que precisava fazer xixi e saiu do ônibus para urinar no pneu traseiro direito. Desde então, todos os viajantes espaciais que voam do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, seguiram o exemplo, até mesmo para dar uma pausa no banheiro no ônibus.
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Exploradores sempre tiveram todos os tipos de rituais e superstições para lhes dar conforto antes de uma longa e perigosa viagem. O mesmo vale para astronautas, escreve Ella Morton para Atlas Obscura . Assim como os marinheiros levam gatos consigo para dar boa sorte ou não querem assobiar para evitar que os ventos se tornem fortes demais, os astronautas têm suas próprias tradições e rituais para acalmar seus nervos antes de serem lançados.
"As pessoas ficam muito confortadas em fazer a mesma rotina antes do lançamento", disse o ex-astronauta da NASA Paul Lockhart a Morton. "E às vezes isso tem que acontecer duas ou três vezes para uma única missão, porque seu lançamento poderia ser adiado se houvesse tempo ou se um sistema falhou ".
Para os astronautas americanos que se lançam do Centro Espacial Kennedy, escreve Morton, a preparação para o lançamento começa com uma refeição de bife, ovos e bolo, não importa quando a decolagem está programada. Pouco antes da tripulação embarcar na espaçonave, eles se sentam para um jogo de poker de última hora que tem que continuar até que o comandante jogue a pior mão, escreve Tanya Lewis para a Wired .
Na barra de lançamento, há todo um outro conjunto de tradições para os engenheiros. É considerado má sorte para a tripulação ver seu navio sair do hangar, então eles são mantidos longe da área de preparação até que a espaçonave esteja pronta para decolar. Em Baikonur, a espaçonave Soyuz é lançada sobre trilhos, onde os observadores colocam moedas para serem achatadas, relata Richard Hollingham para a BBC. Também é padrão para a tripulação trazer um bicho de pelúcia para o passeio, tanto para dar sorte quanto para avisar quando chegar a gravidade zero: é quando o brinquedo fuzzy começa a flutuar.
Nem toda tradição remonta à década de 1960: desde que um cosmonauta a solicitou em 1994, cada espaçonave que sai de Baikonur é abençoada por um padre ortodoxo. Antes de cada missão, os engenheiros da NASA criam um novo pôster com a equipe modelada após um filme de ficção científica favorito. E recentemente, alguns astronautas até começaram a levar uma toalha junto com eles para dar sorte (porque, claro, é a coisa mais massivamente útil que um caroneiro interestelar pode ter). Apenas lembre-se: não entre em pânico.
