Os problemas da abelha dominam as notícias, mas esses polinizadores pequenos não são os únicos membros da família Apoidea que estão caindo como moscas. Os zangões também estão sentindo o calor - especificamente, da mudança climática. Em toda a América do Norte e Europa, esses insetos fuzzy não conseguem acompanhar as mudanças de temperatura, desaparecendo de sua faixa sul e, ao mesmo tempo, recusando-se a migrar para o norte.
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Pesquisadores sabem há vários anos que abelhas em certas partes do mundo, incluindo os EUA, estão em declínio. Até agora, porém, ninguém havia descoberto por que isso estava tão ou definitivamente ligado à tendência à mudança climática. Para sondar o mistério, cientistas do Canadá, da Europa e dos EUA recorreram a registros de observação de abelhas coletados em toda a Europa e América do Norte, datando de 110 anos e abrangendo 67 espécies. Eles sobrepuseram essas observações geo-marcadas com dados de temperatura para os mesmos locais e intervalo de tempo e usaram uma análise estatística para procurar correlações. Eles também controlavam fatores como desenvolvimento humano e uso de pesticidas.
Em toda a linha, a temperatura foi a única variável que se correlacionou significativamente com a perda de abelha, informou a equipe hoje na Science . À medida que o termostato global subiu, abelhas que eram comumente encontradas ao longo das partes mais quentes e mais ao sul de suas espécies, de 1901 a 1974, agora simplesmente desapareceram. Tanto na Europa como nos EUA, as faixas sul das abelhas se contraíram em até 185 milhas. Em alguns locais montanhosos do sul, as abelhas ainda estão presentes, mas apenas em altitudes mais elevadas - e, portanto, temperaturas mais baixas - do que nas décadas passadas.
Ao mesmo tempo, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir que as abelhas não conseguiram mudar seu alcance para o norte, uma estratégia de enfrentamento que tem sido vista em muitas outras espécies, incluindo borboletas, pássaros e até algumas árvores. Isso ocorre apesar do fato de que temperaturas mais altas criaram habitats em potencial em lugares que anteriormente eram muito frios para as abelhas.
Embora os pesquisadores não saibam por que as abelhas não estão indo para o norte, eles suspeitam que isso possa ter algo a ver com a história evolucionária. Enquanto muitos outros insetos originalmente evoluíram em climas tropicais e se deslocaram para fora de lá, os zangões se originaram nas áreas paleárticas, ou mais frias no hemisfério norte. Essa distinção talvez os torne mais avessos a seguir as temperaturas mais quentes, como outras espécies fizeram no passado e estão fazendo agora, especulam os autores.
"O aquecimento global prendeu os zangões em uma espécie de conflito climático", disse Jeremy Kerr, biólogo da Universidade de Ottawa, em uma declaração. “Para espécies que evoluíram sob condições frias, como abelhas, o aquecimento global pode ser o tipo de ameaça que faz com que muitos deles desapareçam para sempre”.
Enquanto as abelhas não estão se expandindo para o norte, algumas estão recuando para altitudes mais elevadas à medida que a temperatura se aquece. Esta animação mostra a compressão de alcance para uma espécie hipotética da América do Norte forçada a mudar sua elevação em mais de 300 metros, uma figura consistente com dados recém-observados. (Animação por Jeremy T. Kerr)Abelhas, como as abelhas, são polinizadores importantes que ajudam a perpetuar muitas culturas das quais os humanos dependem. Para garantir que esses insetos estejam presentes no futuro, Kerr e seus colegas advertem que o transplante manual - movendo as abelhas de locais mais quentes para locais mais frios - pode ser necessário. Se um plano tão extremo funcionaria, no entanto, é desconhecido. Como a equipe ressalta, a única maneira segura de salvar abelhas, assim como as tropas de outras espécies, é deter a mudança climática.
