O cimento é um material de construção antigo, mas sua forma moderna remonta a 1800 e facilitou a construção de tudo, desde arranha-céus a shoppings subterrâneos.
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David Saylor, um empresário e co-proprietário de uma empresa de cimento em Allentown, Pensilvânia, recebeu a patente americana de uma nova e melhorada forma de cimento neste dia de 1871. Chamado “cimento Portland” porque se assemelhava às pedras acabadas de Portland em Na Inglaterra, onde foi fabricado pela primeira vez, esse tipo de cimento é importante até hoje. O cimento Portland é um ingrediente chave no concreto, que é hoje o segundo material mais consumido no mundo.
Saylor, que originalmente administrava uma mercearia, entrou em cimento em 1866, produzindo originalmente cimento natural - um material desenvolvido em 1700. Mas a Saylor estava interessada em entrar no fabrico do cimento Portland de qualidade superior, que fora originalmente desenvolvido na Inglaterra no século XVIII e no início do século XIX.
Na época, os americanos importavam cimento Portland da Inglaterra e da Alemanha, escreve a universidade. O cimento Portland era um material de construção melhor do que o cimento natural, escreve o ExplorePAHistory.com, o que significa que a primeira pessoa que poderia fabricá-lo nos Estados Unidos teria uma vantagem comercial significativa.
Trabalhando com um ex-aluno da universidade local, Saylor desenvolveu um processo para fazer cimento Portland de pedra local. Seu produto era "em todos os aspectos igual ao cimento Portland fabricado na Inglaterra e importado para este país", escreveu ele em seu pedido de patente.
“Seu cimento recebeu considerável publicidade e um prêmio na Exposição do Centenário da Filadélfia em 1876”, escreve o site da história. Sua empresa, a Coplay Cement Company, era a única fabricante americana de cimento Portland até 1885 - produzindo cerca de 30 milhões de libras do material anualmente. Hoje, os fornos históricos utilizados estão listados no registro National Historic Places.
Após a morte de Saylor em 1884, sua patente não impediu que outros também produzissem cimento e a indústria se diversificou e cresceu significativamente. “Ao mesmo tempo, surgiram duas novas tecnologias que levariam ao rápido crescimento da indústria: o concreto armado e o automóvel”, escreve o site da história. O concreto armado possibilitou a construção de pontes a baixo custo; o automóvel garantiu que havia demanda por essas pontes.
Essas demandas por cimento continuam hoje, escreve Tim Harford para a Citylab . Mas as exigências de produzir tanto cimento têm um custo, ele escreve, por causa de um problema que Saylor também enfrentou ao desenvolver seu cimento: a quantidade de energia necessária para produzir cimento Portland. Harford escreve:
... O concreto é feito de areia, água e cimento, e o cimento consome muita energia para produzir; o processo de produção também libera dióxido de carbono, um gás de efeito estufa. Isso pode não ser um problema em si - afinal de contas, a produção de aço precisa de muito mais energia - exceto que o mundo consome quantidades absolutamente vastas de concreto: cinco toneladas por pessoa, por ano. Como resultado, a indústria de cimento emite tanto gás de efeito estufa quanto a aviação.
Enquanto para a Saylor, lidar com as demandas de energia significava experimentar diferentes tipos de fornos, as questões modernas enfrentadas pelos produtores de cimento são um pouco mais intensas. A luta para criar cimento mais ecológico e atualizar as fábricas de cimento legado da América continua.
