Earnest Pletch estava louco de aviões e louco por voar. Em si, isso não era incomum na América dos anos 1930, doze anos depois que a travessia do Atlântico por Charles Lindbergh transformou os Estados Unidos no epicentro de tudo que é excitante no mundo da aviação. No entanto, Pletch era um caso bem incomum. Ele veio de uma família próspera, mas abandonou a escola para encontrar trabalho em um show itinerante. Ele era um marido e adúltero em série que já estava planejando, aos 29 anos, abandonar sua terceira esposa. E ele realmente estava tendo aulas de vôo.
Leituras Relacionadas
Tulipomania
ComprarAgora - no final da tarde de 27 de outubro de 1939 - Pletch estava ansioso para ir sozinho. Ele não ia tomar os controles da maneira usual, no entanto. Ele ia fazer isso depois de atirar em seu piloto na parte de trás da cabeça.
Ele pode ter sido esquecido há muito tempo, mas Pletch chamou a atenção dos Estados Unidos brevemente naquele outono, depois de fretar um voo no Missouri com um piloto chamado Carl Bivens. No meio da terceira dessas sessões, enquanto estava no ar a 5.000 pés e sentado no banco traseiro de um avião de treinamento duplo equipado com controles duplos, ele puxou um revólver do bolso da calça e, sem dar qualquer aviso, enviou duas balas calibre 32. através do crânio de Bivens. Pletch conseguiu então pousar o avião, jogou o corpo do instrutor em uma moita e decolou novamente, indo para o norte de seu estado natal para ... bem, o que ele pretendia fazer nunca foi realmente claro.
******
Pletch (que era conhecido por sua família como Larry) veio de uma casa aparentemente boa. Seu pai, Guy, era um rico fazendeiro e um legislador de condado de Frankfort, Indiana, e o jovem Earnest parece ter crescido querendo por pouco. Como muitos jovens no período entre as guerras, ele era um mecânico decente e um autoproclamado inventor e, enquanto ainda estava na escola, começou a implorar a seu pai que lhe comprasse uma aeronave. Foi nesse ponto que Pletch revelou pela primeira vez o egocentrismo que caracteriza sua história de vida. Disse que ele teria que se formar no ensino médio primeiro, em vez disso ele deixou a escola em desgosto por volta de 1926 e impulsivamente se casou com a primeira de suas pelo menos quatro esposas.
Parece provável que Pletch tenha mais ou menos perdido contato com sua família mais ou menos nessa época. Mais tarde, ele diria às autoridades que ele havia roubado o avião de Bivens para que ele pudesse levá-lo para o lado do celeiro de seu pai - o que certamente teria feito algum tipo de declaração. No final, ele nunca passou por esse plano. Mas a vida peripatética que o jovem Pletch levou entre 1926 e 1939 não era nada que seu pai aprovasse, e talvez esse fosse o ponto.
Earnest Pletch, 'The Flying Lochinvar': seqüestrador pioneiro e autor de um assassinato espetacularmente sem sentido Como Pletch se sustentou durante a maior parte desses doze anos é em grande parte desconhecido. Um jornal do período o descreveu como uma "mão de fazenda", mas parece mais provável que ele ganhasse a vida como mecânico, já que "preferia consertar carros e tratores a trabalhar na fazenda da família". Segundo seu próprio relato, Começou a estudar a voar a sério em 1935, trabalhando apenas com livros. Ele não parece ter colocado as mãos em uma aeronave real até 1938, quando - de acordo com seu obituário - ele aceitou um emprego em uma feira ambulante que oferecia breves passeios de avião para os locais mais exigentes.
Este não era um trabalho comum, e Pletch estava trabalhando sem uma feira comum. Seu empregador foi a Royal American Shows, um enorme parque de diversões itinerante que percorreu os Estados Unidos e o Canadá durante nove meses a cada ano, cobrando a si mesmo como “o mais belo show da Terra” e como orgulhoso possuidor da “maior midway do mundo. As atrações que Pletch teria trabalhado ao lado de girlie incluído mostram que contou com os gostos de Gypsy Rose Lee. Quando a feira viajou, o fez usando seu próprio trem especial, que em seu auge consistia em quase 100 carruagens.
Em junho de 1938, agora com 28 anos e sentindo que havia aprendido tudo o que podia lendo livros e observando os pilotos da Royal American, Pletch voltou para casa em Frankfort. Enquanto esteve lá, ele roubou uma aeronave no meio da noite e - incrivelmente - conseguiu não apenas decolar, mas também retornar com segurança para aterrissar nela. “Foi a primeira vez que estive nos controles”, ele mais tarde se gabou. “Os garotos disseram que não poderia ser feito. Saí naquele avião às três horas da manhã e voei para Danville, Illinois [cerca de 120 quilômetros a oeste], e aterrei em um campo de sete acres. ”
Presumindo que o plano perdido seria informado, Pletch continuou se movendo. De Danville, ele voou para Vernon, Illinois, onde se estabeleceu como um piloto freelancer oferecendo passeios emocionantes para clientes pagantes. É difícil dizer quanto tempo ele poderia ter conseguido manter esse negócio antes que alguém o alcançasse, porque ele conseguiu, em pouco tempo, se envolver em outro problema. Um dos clientes que pagou uma carona em seu avião era uma garota de 17 anos chamada Vernon, chamada Goldie Gehrken. Pletch (que estava chamando a si mesmo Larry Thompson e alegando ter 24 anos, cinco anos mais novo do que a sua idade real) rapidamente se apaixonou por ela, e os dois embarcaram em um romance aéreo de cinco dias, voando de um lugar para outro em volta do estado enquanto Pletch repetidamente implorava. Gehrken se casar com ele. Quando ela recusou, Pletch a abandonou, deixando-a sentada debaixo de uma árvore em um campo enquanto ele voava.
Os pais da menina, que a procuravam freneticamente durante a melhor parte de uma semana, declararam-se relutantes em prestar queixa - porque, segundo a mãe, “o jovem cuidava tão bem da nossa filha”. acomodando. Pletch foi rastreado e preso, acusado de roubo e depois libertado sob fiança para aguardar um julgamento e, provavelmente, um período de aprisionamento. Esse julgamento estava programado para começar uma semana depois que ele matou Carl Bivens e fugiu com seu avião.
As circunstâncias precisas do assassinato de Bivens são tornadas obscuras pelas infinitas mentiras que Pletch girou após o tiroteio. Parece, porém, que ele se juntou aos Royal American Shows e que foi o carnaval que o levou ao Missouri - onde, em setembro de 1939, ele se casou com Francis Bales, de Palmyra. Ela pode tê-lo conhecido na feira e, aparentemente, era sua terceira esposa. Seja qual for a verdade, o casamento não durou. Fardos deixam Pletch depois de apenas alguns dias - uma fonte diz que ele a roubou - e não muito mais do que um mês depois, depois de pegar emprestado um carro no qual ele procurou sem sucesso por sua esposa desaparecida, ele fez algo tão impulsivo, mas consequências mais graves. Ele armou na pequena cidade de Brookfield, Missouri, e pediu a Carl Bivens para ensiná-lo a voar.
O encontro fatal de Carl Bivens com Earnest Pletch sobre o Missouri deixou uma esposa sem marido e dois filhos sem pai. Pletch tirou duas lições na fria tarde de outono de 28 de outubro, e elas correram bem o suficiente para que ele pedisse um terceiro voo no pequeno monoplano amarelo Taylor Club que Bivens pegara emprestado de um amigo. Foi a 40 minutos da terceira sessão, enquanto “zunindo” a cerca de 5.000 pés, que o instrutor foi assassinado.
O motivo de Pletch para matar Bivens nunca foi muito claro. Ele deu várias versões diferentes dos eventos, dizendo em um ponto que ele havia planejado roubar o avião para usá-lo para testar suas invenções - que supostamente incluíam um novo tipo de combustível de aviação de alto desempenho - e em outro, em uma conta. isso foi claramente destinado a reduzir a acusação que ele enfrentou de primeiro a segundo grau de assassinato, que ele e o instrutor concordaram em fugir juntos no avião e seguir para o México.
Nesta versão dos acontecimentos, Bivens tentou desistir do acordo enquanto estava no ar acima do Missouri. A história de Pletch era de que os dois homens haviam argumentado - "Eu disse a ele que ele não iria me enganar" - e que Bivens havia se aproximado e tentado lidar com ele, perdendo o controle do avião no processo. Foi só porque temia que estivessem prestes a cair, disse Pletch, que sacou a arma e disparou. A melhor evidência de que isso era simplesmente uma mentira pode ser encontrada na própria conta do assassino; Tendo afirmado que agiu em pânico para salvar sua própria vida, Pletch continuou admitindo que a emergência só começou realmente depois que ele atirou no piloto: "O navio começou a arremessar e depois a mergulhar", afirmou. “Lembrei-me de ler sobre um homem agonizante 'enrijecendo nos controles', e então eu dei outro tiro… eu alcancei a frente e puxei seu corpo para longe dos controles, e depois de alguns segundos eu consegui o avião endireitar.”
Dado o arranjo de assentos no avião (Bivens estava sentado diretamente em frente a Pletch, e também tinha que pilotar a aeronave, o que significa que ele dificilmente estava em posição de ameaçar seriamente seu aluno), esta última história soa espetacularmente falsa. Parece muito mais provável que o assassinato não tenha sido nada mais do que um meio para um fim, e que Pletch estava simplesmente fazendo o que ele já havia feito uma vez antes - roubando um avião e fugindo de suas responsabilidades, embora de maneira surpreendentemente estranha e brutal. Ele parece ter insinuado muito sobre o que provavelmente foi o mais próximo que chegou de dizer a verdade, uma declaração feita aos promotores em Missouri:
Carl estava me dizendo que eu tinha uma habilidade natural, e deveria seguir essa linha [uma carreira na aviação]. Eu tinha um revólver no bolso e, sem dizer uma palavra para ele, tirei o macacão e atirei uma bala na nuca dele. Ele nunca soube o que o atingiu.
Tendo desembarcado brevemente para eliminar o corpo de Bivens - o que ele fez, depois de aliviar o homem morto de seu relógio de pulso e várias centenas de dólares em dinheiro, despejando-o em um pasto perto de Cherry Box, Missouri - Pletch voou para o norte. Ele aterrissou em outro campo enquanto escurecia, passando a noite em um celeiro e indo embora logo de manhã. Ele estava indo, aparentemente, para seus pais em casa, e até mesmo circulou sobre ele - mas, tendo decidido contra o plano suicida de invadir o celeiro de seu pai, ele pousou em um campo em Clear Creek, nos arredores da cidade de Bloomington, no centro de Indiana. . Já era anoitecer, e pouco mais de um dia desde o assassinato: muito tempo para o corpo de Bivens ser descoberto e a notícia do avião roubado se espalhar pelo Meio-Oeste.
As primeiras pessoas em Clear Creek a notar a aproximação do avião foram duas crianças, Bobby Joe e Jimmy Logsdon. Os irmãos estavam fazendo tarefas quando ouviram o som de um motor em cima. Bobby Joe, que era "louco por aviação", assim como Pletch, nunca tinha visto ou ouvido um avião em locais tão próximos, mas seu pai não permitia que ele saísse para tocar a aeronave como queria. Muitas outras pessoas correram para o local, no entanto - nada tão excitante havia acontecido na pequena comunidade agrícola durante anos - e quando Pletch desceu do cockpit e perguntou se havia algum lugar por perto para comer, eles o apontaram na direção de a Williams & Wampler General Store, que tinha um balcão de almoço que servia hambúrgueres e café.
Ainda havia luz suficiente para que vários moradores se reunissem ao redor do avião para notar algo suspeito sobre o piloto: havia sangue na frente de seu macacão azul. Pletch explicou as manchas dizendo que vinha de “uma hemorragia nasal que ele tirou da altitude”, mas a notícia de sua chegada rapidamente chegou à telefonista de Clear Creek, Bertha Manner, e ela estava ouvindo seu rádio quando relatou um avistamento. do avião amarelo roubado de Pletch enquanto circulava por Frankfort. Manner, que se orgulhava de sua "imaginação vívida e um nariz de notícias", não perdeu tempo em chamar a polícia de Bloomington.
Entrevistado por um repórter local de 70 anos após os eventos daquela noite emocionante, Bobby Joe Logsdon lembrou que o telefone logo tocou na loja geral:
Bill Wampler respondeu. O deputado instruiu Bill a dizer apenas "sim" e "não" em resposta às suas perguntas. Ele perguntou se o piloto estava lá, então se Bill poderia atrasá-lo, mas não fazer qualquer coisa tola porque o homem era perigoso. Bill estava fritando os hambúrgueres para o piloto. Ele era nervoso, nervoso, mas apenas passava os hambúrgueres para a parte fria da grelha para que não cozinhassem tão rápido.
Graças ao pensamento rápido de Wampler, Pletch ainda estava no meio da refeição quando a polícia estadual e local chegou e cercou o prédio. Ele desistiu sem lutar, entregou a pistola e foi levado da loja algemado. Entrevistado na cadeia do condado de Monroe, ele fez muito de seu amor por aeronaves. "Eu preferiria voar a comer", disse ele.
O caso ameaçou estabelecer alguns precedentes legais interessantes. Foi, para começar, o primeiro caso de highjacking, ou “pirataria aérea”, nos Estados Unidos - o Chicago Tribune o classificou como “um dos crimes mais espetaculares do século 20, e o que se acredita ser o primeiro avião seqüestro de assassinato no registro. ”Como Pletch não podia realmente navegar (e tinha todos os incentivos, em qualquer caso, para fudge a questão), também não era de todo claro exatamente onde o assassinato havia ocorrido e, portanto, onde o caso deveria ser. tentou. No decorrer de sua aula, Bivens e Pletch haviam voado por três condados do Missouri, cada um dos quais era uma jurisdição separada. Isso era confuso o suficiente, mas - como James L. Robinson, um professor de direito e diretor do Instituto de Direito Penal da Universidade de Indiana apontou - os estatutos em vigor na época não haviam sido redigidos para levar em conta as mortes ocorridas em meados da década de 90. -ar.
“Suponha que um assassinato seja cometido em um avião fora da vista da terra”, supôs Robinson, “tornando impossível provar o condado sobre o qual a ofensa ocorreu. O assassinato poderia ser processado e, em caso afirmativo, onde?
Etta Bivens e seu filho Russell pouco depois de ouvir a notícia do assassinato de Carl Bivens. Etta pediu misericórdia pelo assassino, mas não pretendia o que aconteceria em seguida. Infelizmente para Earnest Pletch, os promotores de Missouri adotaram uma abordagem muito menos abstrata quando foi entregue a eles no dia seguinte. Havia algum potencial para uma briga - Fred Bollow, que era o promotor do condado de Shelby, onde o corpo de Bivens havia sido encontrado, perdeu pouco tempo em registrar acusações de homicídio. Mas o avião passou a maior parte do tempo no ar sobre o condado vizinho de Macon, e o colega de Bollow lá, Vincent Moody - “mantendo a confissão de Pletch como autêntica no local do assassinato” - reivindicou com sucesso a jurisdição.
Moody não perdeu tempo em levar Pletch à corte - os sentimentos corriam tão alto no distrito que havia temores de que ele pudesse ser linchado se houvesse algum atraso - e o próprio assassino acelerou as coisas ao abrir mão de seu direito a uma audiência preliminar. Quando ele foi trazido para o tribunal escassamente atendido em 1 de novembro, ele se declarou culpado.
Parece haver pouca dúvida de que se tratava de uma manobra legal destinada a dar a Pletch a melhor chance possível de evitar a pena de morte, mas foi Etta Bivens quem fez mais do que ninguém para salvar o assassino de seu marido de uma consulta na câmara de gás. Ela disse ao juiz, Harry J. Libby, que ela não queria pedir a pena de morte. Em vez disso, Libby condenou Pletch à vida - depois de ter extraído uma promessa de que ele nunca iria pedir perdão ou liberdade condicional.
O que aconteceu depois permaneceu como um mistério por muitos anos. Pletch certamente viveu, e finalmente morreu aos 91 anos em junho de 2001. Isso deveria significar que ele cumpriu uma sentença de quase 62 anos na Prisão Estadual do Missouri, tempo suficiente para conquistá-lo como um lugar indesejado na lista de prisioneiros. as dez frases mais longas já servidas nas cadeias americanas. Quando Pamela Keech, uma jornalista de Indiana que entrevistou as testemunhas sobreviventes do desembarque de seu avião para a revista Bloom em 2009, escreveu sua história, ela supôs que Pletch havia morrido na cadeia.
Minha própria pesquisa mostra que esse não era o caso. O Índice de Mortes da Previdência Social dos EUA lista Pletch, mas dá o lugar de sua morte como Eldridge, Missouri - um local isolado perto de qualquer uma das prisões do estado. E uma pesquisa cuidadosa dos jornais locais revelou que o nome de Pletch apareceu duas vezes entre os pequenos anúncios publicados pela Kansas City Star anos antes, em 1964 e 1965 - na primeira ocasião vendendo uma "nova casa tipo rancho" junto com um lote associado. o Lago dos Ozarks, e no segundo, leiloando uma estação de serviço, junto com “vários itens de propriedade pessoal, incluindo barcos, motores, equipamentos de café e algumas antiguidades.” Não apenas isso - um homem com o nome de Earnest Pletch havia encontrado Emprego como piloto com uma firma chamada Cox Aviation e se casou com uma mulher chamada Mary Leap no dia seguinte ao Natal de 1973. Deve ter havido outras esposas também; Quando este Pletch morreu, ele deixou 16 netos e 22 bisnetos.
Foi preciso uma correspondência com os Arquivos do Estado do Missouri para resolver o problema - e revelar um resultado que a misericordiosa Etta Bivens certamente nunca pretendeu quando ela intercedeu para salvar a vida de Pletch em 1939. O assassino havia cumprido menos de 20 anos de prisão. o assassinato de seu marido. Pletch cumpriu sua promessa de não pedir perdão ou liberdade condicional, mas não precisou fazê-lo - sua sentença de prisão perpétua havia sido comutada para um dos 25 anos em 9 de janeiro de 1953, depois comutada em 1 de março de 1957, o dia da sua libertação.
“Nós olhamos para os registros de comutação”, escreveu um arquivista, “e eles não dão nenhuma informação sobre por que sua sentença foi comutada duas vezes… Comutações para assassinos condenados ou pessoas com prisão perpétua eram bastante comuns. A superlotação era um problema endêmico na [prisão estadual do Missouri], de modo que os prisioneiros com bom comportamento eram frequentemente libertados cedo ”.
Não parece haver nenhuma evidência de que Earnest Pletch tenha cometido mais crimes após sua libertação antecipada. Talvez ele tenha percebido que teve sorte. Sorte de ter desembarcado o Taylor Club com sucesso naquela tarde de sexta-feira com um homem morto nos controles duplos. Sorte de não ter sido executado quando foi enviado de volta ao Missouri. Sorte, mais uma vez, ter cumprido seu tempo em uma prisão superlotada, de modo que a comutação fosse o seu caminho para a liberdade. Mas afortunadamente, acima de tudo, ter sido oferecido misericórdia por uma mulher a cujo marido ele não mostrara piedade alguma.
Fontes
Jornais contemporâneos: Capital Times [Madison, WI], 8 de julho de 1938; Miami News [FLA], 8 de julho de 1939; Republicano diário [Monogahela, PA] 12 de julho de 1939; Vidette-Messenger [Valparaiso, IN], 12 de julho de 1939; Oshkosh Daily Northwestern, 30 de outubro de 1939; Sweetwater Reporter, 30 de outubro de 1939; San Jose Evening News, 30 de outubro de 1939; Evening Courier (Prescott, AZ), 30 de outubro de 1939; Gazeta de Montreal, 30 de outubro de 1939; Spartenburg Herald, 1 de novembro de 1939; Joplin Globe, 1 de novembro de 1939; Ottawa Journal, 2 de novembro de 1939; e Kansas City Star, 27 de setembro de 1964 e 13 de junho de 1965. Outras fontes: Correspondência privada com arquivos do estado de Missouri, julho de 2014, arquivos do autor; Pamela Keech. “O assassino que caiu do céu: uma história de crime da cidade B da vida real”, Bloom [Bloomington, IN], out-nov de 2009; Missouri Obituary e Death Notice Archive; Índice da morte da segurança social dos Estados Unidos.
Esta história foi publicada originalmente no blog "All Kinds of History" de Dash. Fique atento para mais histórias incríveis de Mike nos próximos meses.
