Supunha-se que os ratos realmente não começavam a sair com humanos até o início da agricultura, há cerca de 10 mil a 12 mil anos - atraídos para nossas casas e cidades por cozinhas cheias de migalhas e celeiros cheios de trigo. Mas novas pesquisas indicam que o camundongo Mus musculus domesticus tem estado conosco por muito mais tempo, vivendo entre caçadores-coletores até 15.000 anos atrás.
O estudo, publicado na revista Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, detalha as populações de ratos que vivem entre os natufianos, uma cultura pré-histórica de caçadores-coletores no Vale do Jordão, em Israel. Os resultados deste estudo sugerem que camundongos selvagens começaram a freqüentar lares humanos cerca de 3.000 anos antes do esperado - um período em que os natatuianos começaram a se estabelecer em uma vida mais sedentária.
Os pesquisadores começaram a estudar as populações de ratos em sítios arqueológicos Natufianos quando notaram grandes oscilações entre duas espécies de camundongos: o que é hoje conhecido como rato doméstico ( Mus musculus domesticus) e o rato selvagem de cauda curta ( Mus macedonicus). Eles identificaram essas espécies usando métodos avançados para estudar as minúsculas diferenças de seus dentes e usar datações por radiocarbono para determinar a idade das criaturas.
Os resultados sugerem que, embora ambas as espécies fossem provavelmente atraídas pelo conforto de uma habitação permanente, o rato doméstico expulsou seu primo nativo, o camundongo selvagem de cauda curta, para se tornar nossa praga número um, relata George Dvorsky para o Gizmodo . Os pesquisadores descobriram que quanto mais tempo os natufianos permanecessem em um lugar, melhor os camundongos prosperavam. No entanto, durante períodos de seca ou escassez de alimentos, ou quando a tribo se movia com mais frequência, a população de ratos domésticos em seus campos caiu e os camundongos selvagens começaram a florescer.
"O início da vida sedentária marcou um ponto de virada na história humana e ambiental, quando assentamento permanente começou a exercer impactos duradouros e legados ecológicos em paisagens antigas", escrevem os pesquisadores no artigo.
A equipe também examinou as populações de ratos que vivem perto de uma sociedade contemporânea de caçadores. Eles prenderam duas espécies de camundongos em uma comunidade semi-móvel de Maasai no sul do Quênia, relata Jason Bittel para a National Geographic . Sob condições naturais, os ratos ocupam habitats semelhantes, mas no campo dos Maasai, 87% dos roedores eram Acomys ignitus, enquanto apenas 13% eram da espécie Acomys wilsoni - razões semelhantes às encontradas nos últimos campos natu- fianos .
Mas por que uma espécie derrotou sua prima intimamente relacionada? "Podemos especular que, com caudas mais longas, os camundongos eram mais ágeis e capazes de escapar ou navegar dentro de um ambiente humano de alto tráfego", disse Lior Weissbrod, pesquisador da Universidade de Haifa e co-autor do estudo, a Dvorsky. Comportamentalmente, podemos especular que os ratos domésticos são mais capazes de lidar fisiologicamente com o aumento dos níveis de estresse no ambiente humano. Provavelmente, os seus hábitos alimentares eram mais flexíveis, permitindo-lhes adaptar-se a qualquer tipo de alimento que fosse involuntariamente disponibilizado pelos seres humanos. "
Conhecer a proporção de camundongos domésticos com camundongos selvagens nas primeiras aldeias humanas pode ajudar os pesquisadores a entender se os sítios arqueológicos provêm de populações nômades ou sedentárias e como esses estilos de vida mudaram com o tempo. E isso pode ajudar os cientistas a contar a história de como o rato-doméstico de cauda longa se espalhou pelo mundo.
