As pessoas cegas podem não ser capazes de enxergar, mas seus corpos frequentemente se adaptam de maneiras interessantes para ajudá-los a se locomover - alguns até descobriram como fazer a ecolocagem para ajudar na movimentação. Agora, uma nova pesquisa sugere que cérebros de pessoas cegas podem ser capazes de adaptar regiões geralmente usadas para a visão para ajudar a resolver problemas de matemática, relata Adrienne LaFrance para o Atlântico .
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"Em todos os seres humanos, o pensamento numérico é apoiado por áreas semelhantes no cérebro", Shipra Kanjlia, um estudante de pós-graduação em ciências psicológicas e cerebrais da Universidade Johns Hopkins, diz LaFrance. Mas, na maioria das vezes, as pessoas aprendem a resolver problemas de matemática desde cedo, usando recursos visuais. Então, esse uso do cérebro muda para pessoas que nunca "viram o número de pessoas em uma festa ou o número de flores em um campo?"
Para resolver essa questão, Kanjlia testou 17 pessoas nascidas cegas e 19 pessoas com vendas nos olhos vendados. Ela fez com que cada pessoa fizesse problemas de matemática enquanto estava ligada a uma ressonância magnética. Quando todos os participantes elaboraram as soluções, os pesquisadores puderam ver as partes padrão do cérebro iluminadas com a atividade, reporta Kate Baggaley para a Popular Science . Mas quando chegou aos participantes congenitamente cegos, outra região se iluminou: parte do córtex visual.
De acordo com o estudo, que foi publicado esta semana nos Anais da Academia Nacional de Ciências, quanto mais os voluntários cegos pensavam sobre os problemas da álgebra, mais forte o córtex visual brilhava. Enquanto isso, a mesma região permaneceu escura para os participantes videntes, mesmo quando vendados. Parecia que os cérebros dos participantes cegos tinham reaproveitado a região não utilizada para auxiliar no processamento de números, relata Baggaley.
"Ver que essa estrutura pode ser reutilizada para algo muito diferente é muito surpreendente", disse Melissa Libertus, professora assistente de psicologia na Universidade de Pittsburgh que não esteve envolvida no estudo, a Jon Hamilton, da NPR . "Isso nos mostra o quão plástico nosso cérebro é, quão flexível ele é."
No passado, pesquisadores que estudam o cérebro descobriram que o córtex visual pode ser reconectado para lidar com outros estímulos sensoriais, como audição e tato. A capacidade de fazer álgebra, no entanto, não tem nada a ver com os sentidos, sugerindo que o cérebro pode ajustar o córtex visual para lidar com mais tarefas do que os cientistas pensavam, relata Hamilton.
Essas descobertas não significam que as pessoas que nascem cegas são melhores em matemática, mas indicam que o cérebro é muito bom no gerenciamento de recursos para atender a funções superiores, relata Hamilton. Se ele puder reconectar o córtex visual para lidar com álgebra, talvez nossa matéria cinzenta pudesse fazer muito mais do que os cientistas pensavam.
