O muntjac de grandes chifres, uma pequena espécie de cervo que habita as montanhas Annamite, no Vietnã e no Laos, está perigosamente perto da extinção. Até recentemente, os pesquisadores haviam visto o animal apenas três vezes desde 2000. Mas em novembro do ano passado, câmeras capturaram fotografias de um muntjac masculino e feminino na província de Quang Nam, no Vietnã, criando novas esperanças para o futuro de uma espécie gravemente ameaçada., Christina Ayele Djossa relata para o Atlas Obscura.
Anunciando sua descoberta em uma declaração nesta semana, cientistas e conservacionistas do WWF-Vietnã e do Instituto Leibniz de Zoológico e Pesquisa da Vida Selvagem revelaram que os muntjacs são de idade reprodutiva, o que poderia significar que há uma população reprodutiva na região.
"É uma notícia incrível", diz Phan Tuan, diretor do departamento de proteção florestal de Quang Nam.
Descrito pela primeira vez em 1994, o muntjac de grandes chifres tem uma altura de cerca de 26 polegadas e normalmente pesa entre 66 e 100 libras. Ao longo dos anos, os cervos foram caçados agressivamente por sua carne e seus chifres, que são usados para fins medicinais e como troféus, de acordo com a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Os animais são freqüentemente presos por armadilhas ilegais, que são amplamente usadas nas florestas do centro do Vietnã; Guardas florestais do governo e guardas florestais do WWF removeram mais de 100 mil armadilhas de apenas duas reservas naturais entre 2011 e 2017, de acordo com o comunicado.
Pesquisas de armadilhas fotográficas capturaram uma série de outras espécies ameaçadas nas florestas de Quang Nam, incluindo o urso negro asiático, o coelho listrado Annamite e uma criatura parecida a um gato conhecida como civeta de Owston. Tudo isso é uma boa notícia para o futuro da biodiversidade do Vietnã, e de acordo com a Malaysian Digest, a equipe de pesquisa planeja expandir seus esforços de captura de câmeras para outras partes da região para ver o que mais eles podem encontrar.
Apesar do recente avistamento de muntjac com grandes chifres, os pesquisadores estão preocupados com a viabilidade do animal. Seus números são extremamente baixos, levando o governo vietnamita e ONGs internacionais a começarem a fazer planos para um programa de reprodução em cativeiro.
"Muntjacs com grandes chifres não existem atualmente em cativeiro, então se os perdermos na natureza, os perderemos para sempre", observa Benjamin Rawson, diretor de conservação da WWF-Vietnã, no comunicado. "Os cientistas estão correndo contra o tempo para salvar a espécie."
