Beija-flores têm longas línguas dentro de seus bicos - línguas que lhes permitem comer até três vezes seu peso corporal em néctar e insetos todos os dias. Agora, escreve o cientista Sid Perkins, os cientistas revelaram algo que eles nunca souberam sobre essas minúsculas línguas: eles agem como bombas de sucção de néctar.
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A descoberta anula a teoria de longa data de que as línguas dos beija-flores agem mais como canudos, relata Perkins. A hipótese antiga foi apoiada por observações de que as aves parecem usar a ação capilar, que atrai líquidos para espaços apertados contra a gravidade, para sugar o néctar.
Agora, um estudo de um ano de beija-flores na natureza provou que a teoria estava errada. Quando os cientistas estudaram 18 espécies de beija-flores ao longo de cinco anos, eles aprenderam que as línguas dos beija-flores agem mais como bombas em miniatura. Com a ajuda do vídeo em câmera lenta, os pesquisadores descobriram que as línguas do beija-flor abrem suas pontas quando atingem o néctar. Essa ação cria um efeito de bomba que atrai o néctar para um reservatório na ponta da língua e, em seguida, aperta o doce dentro do pássaro.
Todo o processo leva menos de um décimo de segundo, diz o pesquisador Alejandro Rico-Guevara em um comunicado. Embora os beija-flores aparentemente possam usar a ação capilar para alimentar, escreve Perkins, eles obtêm muito mais néctar do método de bombeamento - os pesquisadores dizem à Perkins que, se os beija-flores dependessem apenas da ação capilar, teriam apenas um terço de suco.
Então, por que estudar línguas de beija-flor em primeiro lugar? Guevara aponta que a pesquisa é apenas o começo. Agora que eles entendem o processo, a equipe diz que, no lançamento, eles podem usar a matemática para descobrir o quanto os beija-flores néctar comem. Isso ajudará os cientistas a aprender ainda mais sobre como os beija-flores tomam decisões sobre alimentos, desenvolvem hábitos de forrageamento e causam impacto no mundo ao seu redor.
