A Loblaws, a maior cadeia de supermercados do Canadá, agora está vendendo farinha de críquete. O produto em si não é novo; muitas lojas especializadas vêm vendendo há alguns anos. Mas a Loblaw é a primeira grande varejista canadense a vender o produto com sua marca própria, a President's Choice.
Para Loblaw, com sede em 1 President's Choice Circle, em Brampton, Ontário, essa não é uma decisão tomada com leviandade. Loblaw corajosamente colocou uma foto de um grilo no mesmo pacote que o premiado logotipo da marca President's Choice. E dado o crescente número de consumidores que procuram alternativas proteicas para além da trinca de carne de carne de vaca, porco e frango, a venda de farinha de críquete é um sinal de que as guerras de proteínas no Canadá estão a aquecer.
A maioria da população mundial, cerca de 80% de nós, come insetos regularmente. No mundo ocidental, no entanto, isso ainda não é mainstream principalmente devido ao fator creepy-crawly. O fato é que todos nós comemos insetos em algum momento, deliberadamente ou não. A pesquisa sobre segurança alimentar mostrou repetidamente que os insetos entram regularmente na cadeia alimentar humana, através de grãos, vegetais, frutas ou outros meios. A perfeição da segurança alimentar é apenas um ideal, e os erros não são prejudiciais.
Além disso, todos nós, em um ponto ou outro, provavelmente inalamos inadvertidamente minúsculos insetos em passeios de bicicleta ou quando saímos para correr. Eu sei que tenho.
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Enojado o suficiente ainda? Bugs nos cercam, gostemos ou não, mas aceitá-los coletivamente como parte integrante de nossa cadeia de suprimento alimentar ainda é um trecho psicológico.
Para Loblaw, no entanto, trata-se de saúde e sustentabilidade, e o argumento para usar grilos é bastante atraente. Uma dose de 2, 5 colheres de sopa contém 90 calorias e 13 gramas de proteína. Também contém vitaminas B12 suficientes para transportá-lo ao longo do dia.
A Universidade de Oxford publicou um estudo convincente sobre o valor nutricional dos grilos em comparação aos produtos de carne. Ao medir o teor de proteína, vitaminas, açúcar e gordura, os grilos acabaram na frente na maioria das categorias. Embora alguns tenham apontado algumas das limitações ao redor do consumo de insetos, o consenso científico está crescendo. Não é de surpreender, portanto, que Loblaw esteja olhando para isso há alguns anos.
Marketwise, Loblaw está testando a atual curiosidade e disposição dos consumidores para explorar novas opções alimentares. Mas a cadeia de supermercados não está exatamente entregando o produto. Quando lançado, o preço de varejo foi quase de CDN $ 16 (US $ 12) para uma sacola de 113 gramas.
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Dado o quão barata é a produção de críquete, as margens provavelmente são altas por causa do espaço nas prateleiras que é sacrificado para estocar o item. A farinha de grilo pode ser usada como um ingrediente adicionado para smoothies, iogurte, sopas, aveia e produtos assados, entre muitas outras coisas. E com seu sabor neutro, não afetará o sabor.
Parece …. saboroso? Os grilos assados são mostrados na instalação de processamento de críquete Entomo Farms em Norwood, Ont., Em abril de 2016. A Loblaw adicionou pó de críquete à sua linha de produtos President's Choice. (THE CANADIAN PRESS / Fred Thornhill) Aqueles que defendem o consumo de grilos apontam que os insetos são melhores na conversão de ração em proteína em comparação com animais maiores.
A Entomo Farms, com sede em Norwood, Ont., Fornece o produto para as lojas da Loblaws. As operações em Norwood cresceram 12 vezes desde 2014, já que a demanda por grilos está crescendo exponencialmente. Como os grilos podem se reproduzir muito rapidamente e ocupar muito pouco espaço, é um cultivo incrivelmente eficiente.
Isso fala sobre como nossa relação com a comida está mudando em geral. Estética, sabor, preço e conveniência continuam sendo os principais fatores na escolha dos alimentos que comemos. Mas o conteúdo nutricional de todos os ingredientes em nossos alimentos está ganhando mais atenção.
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De uma perspectiva ocidental, os grilos não parecem apetitosos. Mas nem lagostas em algum momento, e na verdade eles costumavam ser conhecidos como as baratas do mar. Agora a lagosta é considerada por muitos como uma iguaria deliciosa.
Sopa de manjericão assada de tomate vermelho engrossada com pó de críquete para nutrição adicional é mostrada na instalação de processamento de críquete Entomo Farms em Norwood, Ont., Em abril de 2016. (THE CANADIAN PRESS / Fred Thornhill) A demanda no Canadá também é alta para espécies como o polvo. Embora os insetos ainda não tenham entrado no mainstream da maneira como o polvo está começando, eles são regularmente incluídos em refeições em países como a China, o México e a Tailândia.
No centro de tudo, a principal motivação de Loblaw é testar se algumas eficiências podem ser melhoradas através do gerenciamento de proteínas de maneira diferente nas cadeias globais de fornecimento de proteína. Mesmo que vários estudos contestem o valor nutricional dos insetos e não os considerem uma fonte viável de proteína, a proteína animal permanece sob forte pressão, como as facções pró-pecuária sabem muito bem.
Loblaw também está se protegendo contra o questionável futuro da proteína animal. A Health Canada divulgará um novo guia alimentar e, com base nos princípios divulgados no ano passado pelo regulador público, parece que os canadenses serão convidados a pensar duas vezes sobre o nível de consumo de proteínas, especificamente da carne e laticínios.
Alguns consumidores sentem-se desconfortáveis com as práticas atuais de pecuária e registram preocupações em torno da pegada ambiental, ética e valor de saúde da carne.
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No entanto, se grilos ou outros insetos se tornarem parte de nosso modo de vida alimentar no Canadá, provavelmente seria um potente ingrediente suplementar, não necessariamente como um saboroso lanche.
É altamente improvável que bifes grelhados, asas de frango picantes ou costeletas suculentas de porco sejam substituídos por um prato de grilos assados em breve, mas os ingredientes provenientes do início da cadeia alimentar estão começando a ocupar seu lugar no mercado de varejo.
Não há respostas curtas para modelos de produção economicamente relevantes em alimentos. Mas com uma pesquisa sólida, estamos lentamente aceitando o fato de que a ingestão de proteína pode vir de várias formas - incluindo os insetos que são mais conhecidos por nos embalar para dormir nas noites de verão.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Sylvain Charlebois, professora de Distribuição e Política Alimentar, Dalhousie University
