Eu encontrei o futuro pela primeira vez durante uma viagem em família ao EPCOT Center da Disney World no início dos anos 90. Walt Disney imaginou a EPCOT (a Comunidade Protótipo Experimental de Amanhã) como uma cidade fechada e utópica que seria erguida no centro da Flórida. Essa visão nunca aconteceu. Em vez disso, em 1982, a EPCOT abriu como um parque temático - uma espécie de Feira Mundial permanente - mostrando as promessas tecnológicas de amanhã. No entanto, no espaço de uma década, a EPCOT já havia começado a mostrar sua idade. Mesmo quando criança, lembro-me de pensar que o futuro do macacão prateado que a EPCOT estava vendendo não parecia a década de 1990; foi o futuro imaginado nos anos 80.
As pessoas são atraídas pelo futurismo pelo espetáculo maravilhoso de tudo isso. Ainda, essas imagens cativantes de jetpacks pessoais e carros voadores também oferecem uma janela na história que é diferente de qualquer outro. Visões passadas do futuro refletem esperanças e medos americanos de uma maneira fantástica, e assim o fazem com uma honestidade única.
Durante a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, o público americano se apegou à promessa de que as doces recompensas materiais de seu sacrifício estavam logo ali na esquina. Um poema de 1944 de Dorothy Roe, a editora de mulheres da Associated Press, destilou o sentimento de forma bastante sucinta:
Depois da guerra . . .
Nós vamos apenas apertar um botão para comida ou bebida,
Para lavar a louça ou limpar a pia.
Nós vamos montar em um foguete ao invés de um carro.
E a vida será simplificada. . .
Depois da guerra.
Eu passei os últimos cinco anos pesquisando e blogando sobre o que é popularmente conhecido como “retro-futurismo”. Ao fazer isso, eu montei uma enorme coleção particular de material extraída de livrarias usadas, eBay, Amazon e indivíduos generosos que têm doou suas próprias relíquias. Meu arquivo começa no final do século XIX - com livros como o romance utópico clássico de Edward Bellamy, Looking Backward - e abrange todas as décadas do século XX.
Se há uma visão do futuro que nunca encontrei, é o status quo. O futurismo, para a maioria das pessoas, é o melhor e o pior que nos acontecerá. Claro, alguns indivíduos podem romantizar a história e clamar que a sociedade deve retornar a alguma versão idealizada do passado que pode nunca ter existido, mas muito poucas pessoas imaginam o amanhã como sendo exatamente como hoje.
Estou muito empolgado com a nova casa do Paleofuture na revista Smithsonian, e espero que você se junte a mim em minha exploração contínua dos futuros que nunca foram.
