A ecologista marinha Jane Lubchenco, administradora da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, falou em março no Museu Nacional de História Natural sobre como restaurar a abundância dos oceanos do mundo. Erica Hendry da revista conversou com ela.
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A maneira como vemos os oceanos mudou?
Ai sim. Nós realmente começamos a perceber como os ecossistemas oceânicos são vulneráveis e valiosos. Eles são tão vastos, tão imensos, que as pessoas antes achavam que eram infinitamente abundantes e infinitamente resistentes. Também percebemos agora até que ponto dependemos dos oceanos para nosso próprio bem-estar. O marisco é a única ou principal fonte de proteína para mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo. Metade dos americanos vive em áreas costeiras. Falei com pessoas de todo o país, perguntando-lhes: “O que você quer dos oceanos e do que você acha que precisamos dos oceanos?” Suas respostas se resumem a: praias limpas, frutos do mar saudáveis, vida selvagem abundante, litoral vibrante comunidades, pesca estável, ótimas opções de lazer, energia limpa e bons empregos. Há muitos outros benefícios que os oceanos proporcionam - oxigênio, por exemplo, que respiramos, ou proteção das costas das tempestades. Mas a extensão em que o bem-estar humano depende de oceanos saudáveis é algo que a maioria das pessoas não apreciou. Eu sugeriria que o que estamos vendo globalmente é uma depleção e interrupção muito significativa dos ecossistemas oceânicos, mas não é impossível.
Também aprendemos que a proteção e restauração oceânica podem funcionar se forem implementadas antes que um ecossistema seja totalmente degradado.
Você passou os últimos 30 anos com seus colegas do Oregon State construindo um banco de dados sobre a costa do estado. Como essa informação pode ajudar a cuidar melhor dos oceanos?
Informações sobre o que está lá e como ele muda ao longo do tempo são inestimáveis ao fornecer uma linha de base a partir da qual documentar as mudanças e começar a entender as causas das mudanças. Quando comecei a estudar biologia marinha, muitos dos locais que eu estudava começaram a mudar drasticamente: os abalones despencaram nas margens das ilhas da Califórnia que eu estava estudando; os ricos e vibrantes recifes de corais da Jamaica tornaram-se terrenos baldios; e uma pescaria depois da outra caiu. Assim, ao longo do tempo, minha pesquisa evoluiu de simplesmente tentar entender o que causa padrões básicos no oceano, para tentar entender como as pessoas podem ser melhores administradoras das riquezas oceânicas que precisamos e queremos. Algumas mudanças são naturais, como eventos do El Niño. Outros, como a mudança climática ou a poluição, não são naturais - são causados por atividades humanas, mesmo que geralmente sejam causadas inadvertidamente. Saber quais mudanças são naturais e quais são causadas pelo homem realmente nos ajuda a orientar ações para solucionar o problema.
Você e seus colegas descobriram “zonas mortas” ao largo das costas de Oregon e Washington - onde o teor de oxigênio é tão baixo que a maioria da vida marinha morre. Essas zonas estão ficando maiores ou mais comuns?
Essas zonas mortas têm aparecido regularmente todos os verões desde 2002, variando de tamanho de ano para ano. Antes de 2002, eles não existiam, tanto quanto qualquer um pode dizer. Então, algo mudou. Acreditamos que eles são causados por mudanças relacionadas ao clima nos ventos costeiros e no oceano. Não sabemos quais serão as consequências a longo prazo, embora tenhamos visto imagens muito vívidas de devastação maciça no fundo do mar. A principal conclusão é que mesmo um sistema ecológico que parece muito rico e muito produtivo pode ser suscetível a mudanças catastróficas em um período relativamente rápido de tempo. À medida que a mudança climática continua, devemos esperar uma surpresa como essa.
Você mencionou "abordagens holísticas". O que você quer dizer com isso?
A maneira como normalmente administramos a atividade no oceano - assim como nas costas - é setor por setor, questão por questão. Uma agência regula a qualidade da água, outra regula a pesca, outra regula a extração de energia e outra regula a navegação. Precisamos de uma política nacional coesa e de um mecanismo para integrar atividades nos diferentes ramos do governo.
A abordagem holística também envolve alinhar a conservação com incentivos econômicos. Novas abordagens - como dividir o total de capturas permitidas entre pescadores em ações - fornecem incentivos para reduzir as práticas de desperdício que prejudicam o meio ambiente e reduzem os lucros.
Há muita informação nova tanto do mundo prático como do mundo científico que está se unindo. Eu acho que há uma apreciação emergente de que os oceanos saudáveis são importantes e que todos nós temos a responsabilidade de proteger e restaurar os oceanos para que possamos continuar a nos beneficiar de sua generosidade, bem como de sua beleza.
