O aumento do dióxido de carbono já está afetando o nosso mundo, e seus efeitos só vão piorar: oceanos em ascensão e acidificação, padrões climáticos alterados e mais intensos, aumento do calor e interrupção do habitat para bilhões de animais. Nicola Davis, do The Guardian, relata que há outro problema importante que precisamos adicionar à lista. De acordo com uma nova pesquisa, o aumento dos níveis de dióxido de carbono irá minar alguns dos nutrientes de nossas plantações e levar a deficiências alimentares em milhões de seres humanos.
Em 2014, os testes de campo de culturas alimentares comuns, incluindo trigo, arroz, milho e soja, mostraram que à medida que a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera aumentava, os níveis de ferro, zinco e proteína diminuíam entre 3% e 17% nos alimentos básicos. Embora a diminuição de alguns nutrientes possa não parecer importante em países com segurança alimentar, isso pode ter um grande impacto nas nações mais pobres. As deficiências nutricionais já são um grande problema enfrentado por cerca de 2 bilhões de pessoas em todo o mundo, afetando o desenvolvimento de bebês e crianças e causando danos aos bebês no útero. Atualmente, 63 milhões de anos de vida são perdidos anualmente devido apenas às deficiências de zinco e ferro.
No novo estudo publicado na revista Nature Climate Change, os pesquisadores calcularam o impacto do declínio de nutrientes na saúde humana. De acordo com um comunicado de imprensa, a equipe analisou o impacto do aumento de CO 2 em 225 tipos diferentes de alimentos. Com base em estimativas populacionais para 2050 e um aumento esperado de dióxido de carbono de 400 partes por milhão hoje para 550 ppm em meados do século, a equipe descobriu que as deficiências nutricionais dos que já sofrem vão piorar, e mais 175 milhões de pessoas poderiam se juntar à 1, 2 bilhão de pessoas com deficiência de zinco e 122 milhões de pessoas seriam adicionadas aos 622 milhões que não recebem proteína suficiente. Cerca de 1, 4 bilhão de mulheres em idade fértil e crianças menores de 5 anos podem ver sua ingestão de ferro cair cerca de 4%.
"Esta é outra demonstração de como o alto CO 2 pode afetar a saúde global, que pode não ser tão bem reconhecido", disse o co-autor Matthew Smith, da Escola de Saúde Pública TH Chan de Harvard, ao The Guardian . "Continuando a manter a nossa vigilância em torno da redução das emissões de CO 2 torna-se ainda mais importante devido a esta pesquisa."
Em um editorial em The Hill, o principal autor Samuel Myers, também de Harvard, diz que essas deficiências são apenas o ponto de partida para problemas muito maiores.
"O que estes números significam? Eles significam que mais crianças morrem de pneumonia, malária, diarréia e outras infecções, já que seus sistemas imunológicos estão comprometidos pela falta de zinco. Eles significam mais mulheres morrendo no parto e crianças que não sobrevivem por causa da deficiência de ferro. Eles significam QI reduzido e atrofiamento crônico e perda de peso em crianças e reduz a capacidade de trabalho em adultos. ”
Charli Shield, da Deutsche Welle, relata que a área mais atingida seria a Índia, onde até 2050 o alimento menos nutritivo poderia levar 50 milhões de pessoas a mais, deficiências de 38 milhões de proteínas e 502 milhões de mulheres e crianças com deficiência de ferro.
Os pesquisadores não sabem exatamente por que o aumento do CO 2 diminui os nutrientes. "Ainda não entendemos realmente porque isso está acontecendo, mas achamos que é muito mais complicado do que um simples 'efeito de diluição de carboidratos'", diz Myers a Shield. “O que sabemos é que, com culturas de CO 2 mais elevadas, as culturas alimentares tornam-se menos nutritivas”.
Até recentemente, acreditava-se que qualquer perda de nutrientes nas culturas seria contrabalançada pelo aumento da quantidade; Acreditava-se que mais CO 2 aumentaria o crescimento das plantas. Mas experimentos recentes mostraram que isso funciona apenas até certo ponto. O aumento da temperatura começa a afetar negativamente o crescimento das plantas e, de acordo com alguns relatos, a Terra já atingiu esse ponto de retornos decrescentes. Em seu editorial, Myers aponta que há outro problema com a fertilização com CO 2 - se tivermos que comer mais para obter a mesma quantidade de nutrientes, isso pode levar a outros problemas de saúde, como obesidade e doenças metabólicas.
Davis relata que existem algumas soluções possíveis para o problema de nutrientes. Poderíamos tentar criar novas colheitas ou culturas mais nutritivas que possam resistir à perda de nutrientes. Poderíamos tentar fortalecer os alimentos ou aumentar a ingestão de proteína animal, que tem níveis muito mais altos de zinco, ferro ou proteína. Todos eles têm outras conseqüências ou exigem muito tempo e investimento. Ou poderíamos fazer a coisa mais lógica e enfrentar a mudança climática de frente, desenvolvendo políticas e planos para reduzir as emissões de gases de efeito estufa e estratégias para limitar o impacto do carbono no ar. Se já não for tarde demais.
