Era uma história sobre um animal e depois não era. Foi apenas uma história sobre uma baleia solitária, a princípio. Então ficou completamente fora de controle.
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A história começou em junho de 2001, quando uma orca macho bebê desapareceu das águas perto das ilhas de San Juan, entre Washington State e Vancouver Island, no Canadá. Ele nasceu em setembro de 1999 em um grupo de cerca de 80 orcas chamadas "residentes do sul". O grupo, chamado por passar verões perto da parte sul da ilha de Vancouver, está listado como ameaçado pelo Canadá e pelo Estado de Washington, então a baleia apelidado de Luna em um concurso realizado por um jornal de Seattle, foi vital para o seu futuro. Mas um censo de baleias feito em junho de 2001 não encontrou a pequena Luna. As orcas do bebê quase nunca fazem isso por conta própria, então os cientistas supuseram que Luna estava morta.
Eles estavam errados.
Em abril deste ano, minha esposa, Suzanne, e eu dirigimos para um fiorde remoto e espetacular chamado Nootka Sound, a meio caminho do lado oeste da ilha de Vancouver. Alugamos um apartamento em GoldRiver, uma cidade industrial de cerca de 1.500 habitantes perto do som, que perdeu seu moinho e está se esforçando para não ficar fantasmagórica. Este era o lugar onde Luna tinha voltado dos mortos.
Luna apareceu em Nootka Sound em julho de 2001. Entre os primeiros a vê-lo estava a tripulação de um ex-ajudante de campo chamado Uchuck III, que transporta carretéis de cabo para acampamentos, cerveja para lojas de pesca e turistas no antigo deserto. A pequena baleia saiu do nada um dia para cavortar na esteira do navio, e nas semanas seguintes, quando o Uchuck ia e voltava em suas jornadas regulares, ele se tornava mais ousado e ousado.
"Ele quebrou, fez flechas, soprou framboesas e esguichou água em nós", lembrou Donna Schneider, a cozinheira do navio. “Às vezes ele ia direto para o lado do barco, batendo em sua barbatana.”
Os cientistas identificam as baleias assassinas pela forma individual de uma mancha de cinza por trás de sua barbatana dorsal, chamada de sela, e a própria nadadeira. Eles identificaram Luna combinando seu patch com as primeiras fotografias. Embora sua família, conhecida como Lpod, não tivesse sido documentada em Nootka Sound - 200 milhas marítimas ao norte de seu território de verão -, Luna de alguma forma encontrara seu caminho até aqui. E embora ele fosse o equivalente a uma criança humana em anos de orca, ele descobriu como comer salmão suficiente para se manter vivo.
Orcas, ou baleias assassinas, são na verdade membros da família dos golfinhos. Eles são extraordinariamente sociais; os residentes do sul permanecem juntos em suas vagens por toda a vida, o que pode ser tão longo quanto o dos humanos. Mas no Nootka Sound, Luna não tinha pod, então ele fez um dentre as pessoas.
Logo, qualquer um que saísse em um barco para a parte de Luna no Nootka Sound poderia encontrá-lo. Ele ocasionalmente subia, colocava a cabeça na amurada, abria a boca e deixava você esfregar a língua. Ele jogou buscar. Se você colocar um pára-lama de barco em uma corda, ele o seguraria na boca e jogaria cabo de guerra, gentilmente o suficiente para não destruir o para-lama. Quando o chapéu de um turista caiu do Uchuck, Luna apareceu empoleirado no nariz. Quando os madeireiros derrubaram o final de uma corrente na água, Luna o trouxe e deu a eles. Quando ele ouviu um barco familiar chegando, ele pularia três vezes e depois passava direto para o veleiro. Para as pessoas que brincavam com ele, ele era um encantador, um ladino, um idiota, um garoto indisciplinado. As pessoas se apaixonaram.
"Você pode ver nas pessoas quando elas foram afetadas por uma baleia", diz Lisa Larsson, uma pesquisadora que estuda sons de baleias. "Você realmente se comove com eles, e você não sabe como, mas apenas toca em você de alguma forma." Donna Schneider sentiu o mesmo. Em uma ocasião, o pequeno patife apareceu ao lado do Uchuck, rolou de lado e a olhou bem nos olhos. “Quando ele olha para você”, ela disse depois, “é como se ele estivesse olhando diretamente para sua alma. Eu não posso respirar.
Durante nossa primeira semana no GoldRiver, Suzanne e eu estávamos atravessando uma baía em alta velocidade em nosso zodíaco de 4 metros quando Luna apareceu inesperadamente. Primeiro, ele saltou cerca de 50 jardas de distância. Nós estávamos indo mais de 15 nós. Eu pensei que poderíamos ficar longe dele, mas eu estava errado. No momento seguinte ele saiu da água bem ao nosso lado, indo tão rápido, sua pele roçando o lado de estibordo. Ele era maior que o barco e muito mais alto. Boom, splash, um enorme dorso liso, uma onda de barulho, uma lufada de ar, uma cascata de água no rosto, depois ele se foi.
Para mim, era como se alguma barreira tivesse evaporado, como a névoa da respiração da baleia. Tudo havia mudado. Foi então que percebi que não se tratava apenas de uma história sobre um animal.
Uma resposta intensa a um animal parece única quando você está tendo, mas não é. Na verdade, esse tipo de resposta é o foco de uma crescente nova disciplina acadêmica chamada antrozoologia. Para James Serpell, professor da Universidade da Pensilvânia e pioneiro no campo, o efeito que Luna tem sobre as pessoas não é surpreendente.
“As atitudes das pessoas são muito afetadas pelas características antropomórficas de um animal”, diz ele. “O tamanho deles, o fato de terem vida longa e ter vidas sociais complexas, são coisas que as pessoas identificam com características humanas. Mas com as baleias, as pessoas também são atraídas pela diferença elementar entre elas e nós. Quando as baleias atravessam essa barreira, quase tem um significado espiritual. O fato de as baleias quererem estar conosco é ao mesmo tempo lisonjeiro e perturbador. Isso nos faz repensar todo o nosso relacionamento com os animais ”.
As pessoas de GoldRiver não são antozoologistas, mas eles entenderam o sentimento. "Quando a baleia chegou", disse Schneider, "pensamos que era um presente." A cidade que vinha lutando com o fechamento da fábrica agora tinha algo para se deliciar. "As pessoas sempre falavam sobre como perdemos nossos empregos". disse Remi Charette, um antigo trabalhador de moinho que agora dirige uma loja de cappuccino. "Ei, não temos nada para falar agora, mas Luna."
Nos primeiros dias de Luna no Nootka Sound, outra parte da história começou a surgir, algo ainda mais carregado de emoção - e, como se viu, com mais consequências.
Nootka Sound também é lar de uma banda aborígene chamada Mowachaht / Muchalaht First Nation. Esta banda, ou tribo, é herdeira de uma grande tradição. Seu povo conheceu James Cook, o grande explorador do século 18, conduziu um comércio de sucesso em peles de lontra marinha e até capturou um navio de um homem branco e levou escravos. Hoje, a tribo está com pouco menos de 500 pessoas, que vivem em uma aldeia perto do GoldRiver e lutam para superar os muitos problemas sociais que afligem as pessoas aborígenes em todos os lugares.
No final de julho de 2001, o patriarca da banda, Ambrose Maquinna, morreu. Sua morte deixou uma lacuna na confiança da banda e um buraco no coração de seu filho e novo chefe, Mike Maquinna. Pouco depois da morte de Ambrósio, um dos amigos do velho foi ao seu filho. "Seu pai me disse isso", disse o amigo. “'Quando eu vou para casa, quero voltar como um kakaw'in'”. Uma orca.
Alguns dias depois da morte de Ambrose Maquinna, surgiram histórias de pessoas falando sobre a solitária orca que tinham visto. Como Donna Schneider, Mike Maquinna encontrou um presente.
Tudo isso se desenvolveu em relativa obscuridade. Mas no final de janeiro de 2002, a Luna foi anunciada ao mundo.
"Uma situação muito incomum se desenvolveu aqui na Colúmbia Britânica", escreveu John Ford, um cientista que trabalha para o departamento canadense de pesca e oceanos (DFO), em uma carta aberta a um grupo de defesa das baleias. Ford continuou: “O. . . Esta é a primeira vez que uma baleia jovem foi encontrada separada de sua vagem por um período significativo de tempo ”.
No dia seguinte, os jornais pegaram a história. O povo de Nootka Sound teria agora de compartilhar sua baleia com o mundo. Não só isso, mas seus dias de brincadeira despreocupada com Luna foram oficialmente encerrados. O DFO anunciou que eles iriam agora impor uma lei que não permite que as pessoas perturbem os mamíferos marinhos. "Perturbar" inclui quase qualquer contato, incluindo aquele iniciado pelo próprio animal.
O homem que lideraria essa execução foi Ed Thorburn, um oficial de pesca da GoldRiver. Thorburn (p. 68) é franco, com cabelos grisalhos e bigode. Embora ele não fale sobre seus sentimentos por Luna, a proteção de tela de seu computador tem dois conjuntos de imagens: a rua da Terra Nova, onde ele cresceu, e Luna. Thorburn foi uma das primeiras pessoas a ver Luna em Nootka Sound, e ele observou o animal se tornar cada vez mais amigo de barcos - e para ele. Às vezes a baleia atirava água nele com sua cauda e, às vezes, quando Thorburn ficava com um pé na amurada de seu grande Zodiac, o Rugged Point, Luna saía parcialmente da água e descansava a cabeça em cima do sapato de Thorburn. .
"Isso não é acidental", Thorburn me disse um dia. “Esse tipo de coisa é uma ação deliberada. Eu acho que ele é tão esperto quanto você consegue.
Thorburn enfrentou uma variedade de movimentos inteligentes quando se tratou de impor as regras. Tanto os turistas quanto os residentes do GoldRiver agora usavam estratagemas para passar tempo com a baleia - acidentalmente de propósito. Toda vez que Thorburn encontrava um barco parado com Luna brincando, ele dizia: “as pessoas diriam 'fiquei sem gasolina'. Ou "eu tive que trocar tanques". Então, o que aconteceu foi que Luna ficou cada vez mais apaixonada por barcos. ”
Mas os pescadores acharam as atenções de Luna uma bênção mista. "Se o peixe não estivesse mordendo, você poderia ir e brincar com Luna", disse Remi Charette. Por outro lado, você não pode pescar quando uma baleia está te empurrando; Luna costumava jogar mais do que as pessoas queriam; e ele gostava de quebrar transdutores subaquáticos, que enviam pulsos sonoros para os descobridores de peixes.
"Quando você está lá fora e pega Luna, é como se você tivesse a peste", disse um pescador. "Você não pode se livrar dele, e ninguém quer dar a volta, porque eles estão com medo que eles possam pegá-lo de você."
Alguns encontros levaram a emoções mais fortes. Certa vez, observei um barco de pesca fretado entrando no GoldRiver. Luna se aproximou do barco e começou a empurrar contra seus motores de popa. O capitão do barco se inclinou para o lado quando Luna se aproximou para respirar. “Luna!” Ele gritou. "Pare com isso!" Então ele murmurou: "Baleia estúpida".
E quando o Uchuck foi dito para parar de brincar com Luna, Donna Schneider ficou com raiva. "Como eles sabem que é errado interagir com uma baleia?", Ela disse mais tarde.
A resposta, como quase tudo com Luna, é complicada. Normalmente, os animais só se associam aos seres humanos quando as pessoas trazem comida. Mas golfinhos e baleias, mais do que a maioria dos outros animais, ocasionalmente parecem interessados em fazer contato com pessoas simplesmente por razões sociais.
Em todo o mundo, vários golfinhos selvagens escolheram passar tempo com as pessoas e, nos últimos anos, algumas baleias-beluga fizeram a mesma coisa. Uma delas, uma beluga apelidada de Poco, tem se associado com pessoas na costa leste do Canadá e dos Estados Unidos no ano passado.
Mas, apesar da ocasional história de sucesso, o resultado desses encontros raramente é feliz. “Em geral”, diz o biólogo Toni Frohoff, “quanto mais contato o animal tem com as pessoas, maior é a probabilidade de as pessoas ou o animal se ferirem.” Frohoff é um biólogo de mamíferos marinhos no Estado de Washington que estuda o que chama de sociáveis solitários., baleias ou golfinhos por conta própria que escolhem se associar com as pessoas. Ela descreve as relações que se desenvolvem como complexas e arriscadas. As pessoas, ela disse, tendem a pensar nesses mamíferos como animais domésticos ou até brinquedos, mas “os cetáceos provavelmente esperam que as pessoas se comportem como cetáceos”. A frustração se inicia, os encontros são às vezes mais perigosos que divertidos e muitas vezes o animal é ferido ou simplesmente desaparece. Enquanto pesquisava um artigo para a Comissão Internacional da Baleia, Frohoff chegou a uma conclusão: "Os animais que tiveram mais contato com os humanos tinham a menor probabilidade de sobrevivência".
Esse medo alimentou um esforço, liderado por uma falange de grupos de defesa de baleias de ambos os lados da fronteira, para levar Luna de volta ao seu casulo. Eles argumentaram que, ao se associar com as pessoas, Luna era um perigo para si e para os outros; se ele fosse devolvido ao seu casulo, ele seria importante como um macho reprodutor; e se ele fosse viver novamente com baleias, seu interesse pelas pessoas provavelmente desapareceria. Os grupos exigiram que Luna estivesse de alguma forma reunida com seu casulo o mais rápido possível e enquanto isso as pessoas ficassem longe dele.
Durante os próximos meses, duas pessoas foram presas e condenadas por infringirem a lei por acariciar Luna. Aboater supostamente atingiu Luna com uma prancha para tentar levá-lo a se mover. O próprio Luna tornava as coisas mais complicadas ao passar muito tempo na doca do Gold River, onde, quando Thorburn ou seus colegas não estavam lá para perseguir as pessoas, ele encantava os visitantes movendo-se de barco em barco, tocando as mãos das pessoas, brincando. com fenders e mangueiras, e subindo para acariciar seus cães assustados.
Mas as organizações de defesa das baleias mantiveram uma quantidade constante de demandas emocionais - "Ele está indo muito rápido", disse um militante - que Luna seja movida. Embora os biólogos resistam em descrever o comportamento animal em termos humanos, a campanha ajudou a si mesma chamando Luna de solitária. Ed Thorburn contribuiu: "Eu vejo uma tristeza em seus olhos", escreveu ele. "Eu realmente acredito que ele está muito deprimido."
Em outubro de 2003, o DFO, em colaboração com o Serviço Nacional de Pesca Marinha dos EUA, decidiu fazer uma mudança. Se a vagem de Luna nadou perto de Nootka Sound, os dois grupos anunciaram mais tarde, Thorburn tentaria levar Luna para uma reunião, levando-o para o mar aberto, onde ele poderia ouvir as chamadas de sua família. Caso contrário, uma equipe de especialistas em aquários o pegaria em uma caneta de rede, colocaria-o em um caminhão e o levaria para uma caneta mais próxima da casa de seu casulo, onde seria libertado quando fizesse uma conexão acústica.
Os grupos de defesa de baleias estavam felizes, mas os moradores da GoldRiver tinham sentimentos contraditórios. Algumas pessoas ficaram contentes, mas outras suspeitaram que tudo era apenas um esquema para vender Luna a um aquário. (O DFO disse que o cativeiro permanente era uma opção, mas apenas como último recurso. Ele negou qualquer conspiração.) Outros achavam que a ciência estava sendo arrogante.
Um sinal apareceu em uma janela de deli. Sob o título “Luna vs. Suposições Humanas”, uma mulher franco-canadense escreveu: “Podemos concluir. . . que as baleias são inteligentes, sociais, afetuosas. Conhecemos seus pensamentos, linguagem e sentimentos? . . . Quem somos nós para perturbar o curso da natureza e determinar o que é melhor para ele?
Ficou claro que o povo Mowachaht / Muchalaht não queria que Luna se mudasse, mas ninguém sabia se eles iam fazer alguma coisa a respeito. Mike Maquinna disse aos repórteres apenas que “a natureza deveria seguir seu curso”. Ed Thorburn não via qualquer ameaça dos nativos. "Minha opinião pessoal é que eles não vão interferir", disse ele.
Em uma noite quente de maio, Luna chegou às docas GoldRiver e se moveu inquieta de barco em barco. As pessoas no cais riram quando ele brincou com a mangueira de um barco, dobrando-a de modo que esguichasse no ar. Alguns de nós não puderam deixar de detectar sentimentos semelhantes aos humanos. Suzanne achou pungente: "Ele parece tão desesperado por companhia".
Alguns dias depois, quando os homens começaram a montar uma caneta perto do cais, Suzanne e eu subimos uma colina com Lisa Larsson. Ela manteve registros detalhados das chamadas de Luna para um projeto de pesquisa dirigido por uma organização chamada OrcaLab, que monitora as baleias perto do norte da ilha de Vancouver, e é especializada, em parte, em estudar suas ligações. Larsson brincou que depois de meses ouvindo Luna, ela se sentiu como sua babá. Ela era fortemente a favor de que ele se reunisse com seu casulo, ela disse, mas estava desconfortável com o modo como o DFO estava tratando disso.
A grande armadilha de rede, os guindastes de guincho e um plano para prender uma etiqueta na barbatana dorsal a incomodavam. "Seria muito melhor não causar-lhe qualquer aflição", disse ela. Como quase todo mundo, Larsson esperava que o casulo de Luna nadasse perto de Nootka Sound a caminho de sua casa de verão, para que ele pudesse ser levado para conhecer sua família. Thorburn compartilhou esse desejo. Durante semanas, ele estava ensinando Luna a seguir o Rugged Point, para que ele pudesse levá-lo para uma reunião. Mas o casulo não nadou por perto. Então foi decidido que Thorburn teria que levar Luna até a caneta.
No dia em que o DFO anunciou planos para prosseguir com a captura, perguntei novamente a Mike Maquinna se ele faria qualquer coisa para se opor a isso. Ele deu um leve sorriso: "Vamos chamar uma grande tempestade", ele disse, "então eles ficarão sem dinheiro e irão embora". Parecia uma piada.
Na manhã da captura anunciada, em 16 de junho, os repórteres haviam entrado no GoldRiver. O dia estava ensolarado, mas todos estavam no limite. Desci até as docas cedo, mas Thorburn ainda não tinha saído para levar Luna para a caneta. Então, enquanto eu ficava ali imaginando o que fazer, ouvi o som de canto: um canto de remadores cantado por muitas vozes.
De trás da doca, duas tradicionais canoas de cedro surgiram, amarradas juntas, cheias de membros da Primeira Nação Mowachaht-Muchalaht, remando e cantando.
Eles saíram da doca. Eles chegaram a meia milha no som, e de repente, lá estava Luna, bem ao lado deles, soprando rajadas de névoa em seus rostos.
Corri para o meu zodíaco e segui.
Tudo agora parecia acontecer em câmera lenta. As canoas remavam gradualmente; Luna seguiu-os. A brisa suave desceu das montanhas. As canoas colocaram uma vela retangular e flutuaram suavemente diante dela na luz do sol, a vela verde brilhante contra as paredes da floresta. Levados pelo vento suave, o som de canto encheu o estreito fiorde.
No final do dia, os nativos haviam levado Luna 30 milhas pelo som até uma baía distante. "O sentimento geral era tão longo quanto mantê-lo ocupado, nós o manteríamos longe daquela caneta", disse Eugene Amos, um dos remadores. "Então, em algum lugar ao longo da linha, ocorreu-nos que, meu Deus, estamos lutando por sua liberdade."
É assim que a história mudou novamente. Agora chegou a algo mais imediato e fundamental: uma luta pela liberdade.
A jornada de canoa do primeiro dia, relatada em todo o mundo com fotografias gloriosas de Luna colocando a cabeça ao lado das canoas a serem acariciadas, foi uma enorme vitória de relações públicas para os nativos. Mas o DFO ainda planejava colocar Luna na caneta.
A disputa sobre Luna continuou por nove dias. Em muitos desses dias, Thorburn saiu no Ponto Resistente para tentar levar Luna em direção à caneta. Em muitas dessas incursões, os remadores Mowachaht / Muchalaht também estavam em uma ou duas canoas para levar Luna embora.
Luna agia como se fosse um jogo. Quando o barco de Thorburn apareceu, ele pulou e espirrou; quando as canoas apareciam, ele ia se aproximando, subindo e descendo para ser acariciado por mãos e remos. Foi divertido assistir, mas por baixo estava uma triste ironia: só agora, quando as pessoas estavam brigando por ele, Luna finalmente recebia a atenção que ele parecia desejar.
Tudo veio à tona em uma memorável terça-feira, 22 de junho. Eu saíra cedo no meu Zodíaco, embora não o suficiente para captar o primeiro ato do drama. No momento em que alcancei a ação, Thorburn, com outros dois barcos ao lado, conduzia Luna através de um estreito desfiladeiro de água a cerca de dez quilômetros da caneta. Duas milhas atrás, uma única canoa estava perdendo terreno. Seus remadores estavam quentes e cansados depois de horas de trabalho fútil.
Então Luna ficou um pouco boba. The Rugged Point passou por um terreno em expansão, onde os homens escolhem troncos com pequenos "barcos dozer" antes de despachá-los. Luna parou para jogar atrás de um tronco de troncos, fora do alcance de Thorburn. Luna chapinhava ao redor com um barco dozer por cerca de meia hora enquanto a flotilha de Thorburn vagava impaciente para fora e os remadores nativos na canoa se aproximavam cada vez mais.
Quando Luna finalmente saiu, a canoa estava a menos de um quilômetro e meio, remos piscando à luz do sol. Depois que Luna deu mais uma pausa para investigar um barco de pesca, os remadores se aproximaram; Luna deixou Thorburn para se juntar a eles.
O vento havia chegado a cerca de 25 nós, explodindo os topos das ondas brancas. Os remadores exaustos viraram a canoa contra o vento e atacaram-na para levar Luna embora. Lentamente, agonizantemente, os remadores progrediram. Uma milha e depois duas. O barco de Thorburn se moveu ao redor deles. O vento soprou uma névoa que varreu ao longo da água. As pás subiram e caíram, subiram e desceram. O vento aumentou.
E a história se aprofundou novamente. Agora era sobre coragem e liberdade. Por um momento, os erros e acertos de se Luna deveria ser transferida para o seu grupo não pareciam importantes. Agora, a história era também sobre aqueles homens e mulheres da banda Mowachaht / Muchalaht, que haviam sido abandonados por causa da perda da humanidade.
Fiquei em pé sobre uma rocha, observando-os voltar de seus muitos contratempos, observando-os conduzir aquela canoa ao vento, uma pancada de cada vez, conduzindo a baleia, um símbolo de seu passado e de suas esperanças para o futuro, em direção à segurança; construção, contra a mais louca das probabilidades, ainda mais uma lenda de perseverança e bravura na história de 4.000 anos de sua vida nas margens e águas do Nootka Sound.
Quando o vento soprou de volta para mim através da água perturbada, ouvi o latido do megafone de Ed Thorburn exigindo que os remadores parassem de interferir e o som forte da única resposta: suas vozes cantando.
A água era muito áspera para o meu zodíaco. A canoa sumiu de vista. Então eu corri antes do vento de volta para o GoldRiver. Ninguém ali sabia o que estava acontecendo, exceto pelo DFO, que tinha contato de rádio com Thorburn, e o DFO não estava falando. Eu descobri mais tarde o que aconteceu.
Longe do som soprado pelo vento, Luna havia deixado as canoas para brincar com um barco de pesca e o havia seguido de volta ao GoldRiver. Thorburn então o conduziu pelo resto do caminho, passando por uma barreira de troncos até a caneta.
Thorburn uma vez conversou com Suzanne e eu sobre levar Luna para a caneta. "Isso é muita credibilidade que vou perder com ele", disse ele. “Eu me sinto culpada agora, e nem sequer fiz isso. Mas eu prefiro tê-lo de volta com sua cápsula, essa é toda a minha razão.
Agora chegara o momento: Thorburn moveu lentamente o barco para a caneta. Luna seguiu. Então a baleia se afastou. Thorburn fez tudo de novo. Mais uma vez, Luna se afastou.
Isso durou cerca de uma hora. Durante esse tempo, a canoa nativa foi rebocada para casa ao redor do final da doca GoldRiver.
No final da tarde, Luna confiou em Thorburn o suficiente para segui-lo até a caneta, então descansou contra o Zodíaco e outro barco.
Enquanto observávamos, os membros da equipe de captura subiram na caneta e se posicionaram na ponta dos pés, tomando posições em seu perímetro. Dois homens agarraram a corda projetada para puxar uma rede na entrada e prender Luna permanentemente. O drama acabou.
Ou foi isso? Movendo-se devagar, quase indiferente, Luna saiu da caneta.
Pensamos que Thorburn e sua equipe o levariam de volta. Mas então um som diferente surgiu no ar. Nos dentes do vento, os nativos estavam novamente cantando.
Lentamente, lançando-se na costeleta, duas canoas viraram a esquina da doca GoldRiver. Quando eles fizeram, houve outro som. As pessoas da cidade de Gold River, incluindo muitos da banda First Nation, tinham descido ao cais e, agora, quando os nativos emergiram para uma última tentativa, as pessoas no cais comemoraram.
E Luna? Ele ouviu as canções, os remos ou o som dos aplausos? Tudo o que eu sabia era que ele se afastou da caneta e foi para debaixo d'água. Eu assisti e observei a superfície, junto com todos os outros. Então eu o vi saltar da água para se juntar aos nativos Mowachaht / Muchalaht em Nootka Sound.
As tentativas de pegar Luna continuaram por mais dois dias, mas o vapor tinha saído do esforço. No final da semana, o DFO começou a dobrar suas redes. Ficou claro, Thorburn disse mais tarde, "se nós íamos fazê-lo, teria que ser com a cooperação do pessoal da Primeira Nação". "Não há vencedores e perdedores aqui", disse Maquinna em um discurso para seu povo. . “Há uma educação que aconteceu. A comunidade não-nativa chegou a entender que somos fortes espiritualmente e temos uma cultura viva ”.
Nas semanas e meses seguintes, Luna voltou ao que ele vinha fazendo há três anos: comendo bem, viajando o som, tentando sair com as pessoas, sendo uma espécie de praga. Em setembro, o DFO e as pessoas Mowachaht / Muchalaht assinaram um acordo permitindo que a banda impedisse qualquer pessoa de interagir com Luna. Grupos de defesa ainda promovem uma reunião.
Mas houve uma mudança. Após as semanas de brincadeira e companhia intensa com seu velho amigo Thorburn e seus novos amigos nas canoas, Luna ficou quase sozinho durante meses, e parece estar se esforçando mais para contatar os barcos e as pessoas neles. A imprensa ultimamente carregou histórias de barcos que Luna, na palavra dos repórteres, “atacou”. Vários lemes foram quebrados, e algumas pessoas estão exigindo que ele seja removido.
Luna está presa em um Catch-22. Ele aprendeu como o bom companheirismo pode ser, mas seus amigos foram embora. Então ele exige atenção das pessoas que não querem dar. E as pessoas que querem dar isso vão enfrentar acusações se tentarem.
Um dia depois que a captura foi cancelada, Suzanne e eu fomos para a baía, onde Luna apareceu pela primeira vez e onde ele ainda passa a maior parte do tempo. Nós nos sentamos em uma pedra e observamos ele rolar ao sol.
Enquanto assistíamos, pensei em todas as vezes em que a imprensa o descreveu como "a orca solitária". Mas essa também não é a história toda.
Embora a maioria das pessoas acredite que Luna estaria melhor com sua família, ainda existe um abismo entre as pessoas, tão profundo quanto Nootka Sound. Os nativos acreditam que Luna deveria fazer suas próprias escolhas; muitos outros acham que as pessoas deveriam tomar decisões por ele. A diferença desafia como todos nós pensamos sobre os animais.
No entanto, de uma forma fundamental, a bravura dos remadores contra o vento para manter Luna livre não era diferente da determinação de Ed Thorburn para levá-lo ao seu grupo. Nativos ou não, nos séculos passados todos construímos distância entre nós e o resto da vida. Agora o grande mundo selvagem nunca olha para o nosso caminho. Mas quando um animal como Luna rompe e nos olha nos olhos, não podemos respirar.
E assim nos tornamos desesperados para manter esses seres selvagens vivos. Por favor, não nos deixe, Luna. Nós somos os solitários.
