O filme de 2003 da Pixar, " Procurando Nemo", popularizou o equívoco de que todos os drenos levam ao oceano, encorajando os jovens fãs a jogarem seus peixes de estimação no vaso sanitário, em uma tentativa imprudente de liberdade. Como os especialistas foram rápidos em apontar após a divulgação do filme, os peixes normalmente morrem muito antes de chegar ao oceano, entrando em choque após a imersão na água fria do banheiro, sucumbindo aos produtos químicos nocivos encontrados no sistema de esgoto ou se Até agora, eles foram eliminados em uma estação de tratamento de água.
Mas o que acontece com os poucos peixes de estimação que sobrevivem a esta jornada angustiante, bem como os lançados diretamente nos canais da nação? Uma fotografia publicada recentemente no Facebook pela organização sem fins lucrativos Buffalo Niagara Waterkeeper (BNW) revela um resultado potencial: um peixinho dourado de 14 polegadas capturado a jusante de uma estação de tratamento de águas residuais no Canal Black Rock do Rio Niágara, em Nova York.
O peixe em questão ou foi jogado no vaso sanitário ou solto no rio por seu dono. (Jonathan Carey da Atlas Obscura ressalta que o sistema de esgoto interligado da região dos Grandes Lagos tem mais de um século e, quando sobrecarregado por fortes precipitações, muitas vezes despeja o excesso de esgoto doméstico em corpos d'água próximos.) Independentemente de como chegou, o antigo animal de estimação prosperou em seu novo habitat, crescendo para um tamanho enorme e, em detrimento das espécies nativas da área, operando sem controle por predadores.
“Sem um predador natural, eles estão ganhando toda a competição por comida e recursos”, diz Jennifer Fee, diretora de marketing da BNW, ao Jamie Feldman, do Huffington Post . "Eles estão ganhando, duram mais e continuam a viver e crescer."
O peixinho dourado do tamanho de um pino de boliche está longe de ser o único do tipo: em 2013, por exemplo, um peixinho dourado de 4, 2 quilos e 1, 5 pés de comprimento foi encontrado na bacia do Lago Tahoe, em Nevada. A publicação do BNW no Facebook observa ainda que dezenas de milhões de peixinhos agora vivem nos Grandes Lagos, representando o que a organização sem fins lucrativos descreve como “uma ameaça constante à saúde das populações nativas e seus habitats”, segundo Atlas Obscura .
Por O New York Times Steph Yin, carpas douradas originalmente criadas na China antiga, mas introduzidas nos Estados Unidos em meados do século XIX, são um "pesadelo ecológico". Além de perturbar sedimentos e vegetação encontrados no fundo de lagos e rios, os peixes invasivos liberam nutrientes capazes de desencadear o crescimento excessivo de algas; transmitir doenças exóticas e parasitas; banquetear-se com uma dieta diversa de ovos de peixe, pequenos invertebrados e algas; e reproduzir a taxas mais elevadas do que a maioria dos peixes de água doce. Para piorar as coisas, David Anderson e Shira Polan escrevem para o Business Insider, sabe-se que os peixinhos dourados migram através de múltiplos corpos de água. Atualmente, a espécie corre solta em locais tão distantes como a Epping Forest, em Londres, a província canadense de Alberta, a bacia do Lago Tahoe, em Nevada, e o rio Vasse, na Austrália.
Katie Morse da estação de notícias local WKBW relata que a imagem recentemente divulgada tem vários anos de idade, mas foi postada como um lembrete para nunca descarregar ou liberar peixes de estimação. Em vez disso, Josh Schwartz da Elmwood Pet Supplies diz Morse, indivíduos que não podem mais cuidar de seu peixinho dourado devem devolvê-lo à sua loja de animais local. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA descreve várias opções adicionais, incluindo colocar o peixe para adoção, doá-lo para uma escola local, ou até mesmo sacrificar humanamente com a assistência de um veterinário ou lojas de animais.
