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Hoje, o Instituto Smithsonian de Biologia da Conservação (SCBI), o centro de pesquisas do zoológico em Fort Front Royal anunciou o nascimento de quatro filhotes de lobo-guará. Os filhotes nasceram em 5 de janeiro e foram mantidos sob vigilância cuidadosa por funcionários do zoológico desde então. Esta é a primeira ninhada em dois anos, pois as espécies sul-americanas são extremamente difíceis de reproduzir em cativeiro. "Eles são muito tímidos e ficam estressados", diz Nucharin Songasen, um biólogo de pesquisa da SCBI que trabalha com os filhotes. “A mãe tende a mover muito os filhotes, o que pode machucá-los, e às vezes eles acabam comendo os filhotes. Este ano, uma fêmea deu à luz três filhotes e acabou comendo todos eles ”.
Assim, os pesquisadores do SCBI estão mantendo distância enquanto a mãe, Salina, de 8 anos de idade, amamenta os filhotes e os move da toca para a toca. Eles ficaram um pouco preocupados quando ela deixou um dos filhotes, um macho, em um covil diferente dos outros. “A mãe geralmente não quer gastar energia cuidando dos filhotes que não estão bem”, explica Songasen. "Mas ele é muito gordo e forte, então achamos que ele é realmente agressivo e está tentando dar aos outros a chance de amamentar." Quando o filhote ficou de fora, seu pai, Nopal, pegou a folga e cuidou dele. até que sua mãe voltou. "O pai tem um grande papel em cuidar dos jovens", diz Songasen. “Nas primeiras seis semanas a mãe vai levar a maior parte do tempo com os filhotes, mas quando eles começam a correr e saem do covil, o pai fornece um papel significativo ao fornecer comida para os filhotes e protegê-los.”
Foto por Lisa Ware, Instituto de Conservação Smithsonian BIOLOGI
Essas quatro bolinhas de pêlo são boas notícias para a população de lobo-guará: restam apenas 20 mil na natureza e seu habitat natural está encolhendo devido à invasão humana na Argentina, Bolívia, Brasil, Paraguai e Peru. De acordo com Songsasen, 80 por cento do seu habitat já foi convertido em terras agrícolas, e apenas 5 por cento do território restante é protegido. Isso deixa os lobos muito vulneráveis a conflitos com agricultores e outras pessoas na área.
Foto por Lisa Ware, Instituto Smithsonian de Conservação de Biologia
Dos quatro casais reprodutores da SCBI, este é o primeiro a produzir com sucesso uma ninhada. Atualmente, os hábitos de reprodução do lobo-guará são um mistério para os cientistas. O SCBI está trabalhando em conjunto com outras 18 instituições que pesquisam o efeito de dietas baseadas em plantas nas taxas reprodutivas dos lobos. “Nos últimos dois anos, tivemos lobos jovens morrendo de distúrbios intestinais. Neste momento não sabemos qual é a dieta ideal. Esta espécie tem tratos digestivos muito sensíveis, e isso pode ser outra razão pela qual eles têm problemas reprodutivos ”, diz Songasen. Esses quatro filhotes elevam a população do SCBI para 12; você pode ver dois deles no zoológico na Estação de Conservação Cheetah.
Enquanto isso, tire um tempo da sua tarde para guinchar sobre as recém-liberadas fotos de filhotes de lobo.
