No quarto canto da Peregrinação de Childe Harold, o poema que tornou Lord Byron famoso, o poeta descreve um crepúsculo notável que ele observou enquanto navegava pelo Canal Brenta, na Itália. "A lua acabou", escreve ele. "Uma única estrela está ao seu lado, e reina / Com ela metade do lindo céu." Mas como Samantha Mathewson relata para a Space.com, uma análise recente do astrônomo sobre o trabalho sugere que a brilhante estrela que capturou a atenção de Byron pode Na verdade, seja o planeta Júpiter.
Donald Olson, um astrônomo e professor de física na Texas State University, iniciou sua investigação examinando as cartas e manuscritos pessoais de Byron. Em uma primeira edição da Peregrinação de Childe Harold, Byron escreveu uma nota dizendo que o poema não era uma invenção da sua imaginação. "A descrição acima pode parecer fantástica ou exagerada para aqueles que nunca viram um céu oriental ou italiano - mas é apenas um literal", escreveu ele, de acordo com um comunicado à imprensa da Universidade Estadual do Texas.
O diário de John Cam Hobhouse, um amigo íntimo de Byron que acompanhava o poeta em suas viagens, fornecia a data para o crepúsculo premente. Quarta-feira, 20 de agosto de 1817: Cavalgue com Byron - Hobhouse registrou. “Andando de volta para casa, observei a lua reinando à nossa direita e os Alpes ainda corando com o olhar do pôr-do-sol. O Brenta desceu sobre nós todo roxo - uma cena deliciosa, que Byron colocou em três estrofes de seu Childe Harold .
Olson então usou um software astronômico para reconstruir o céu, como teria aparecido naquele local na noite de 20 de agosto, quase 200 anos atrás. Júpiter, ele descobriu, estava alinhado com a lua naquele dia e teria brilhado sobre Byron enquanto cavalgava pelas margens do Brenta. Os resultados dessa modelagem, juntamente com as descrições de Byron e Hobhouse, levaram Olson a concluir que Júpiter é a “estrela única” que paira ao lado da lua no famoso poema.
Linhas adicionais podem fornecer mais pistas sobre a cena que saudou Byron naquela noite. Childe Harold descreve, por exemplo, “a crista de Dian”. É uma referência a Diana, a deusa romana associada à lua, que era frequentemente representada com um diadema (ou “crista”) em sua testa. De acordo com o modelo astronômico de Olson, a lua em 20 de agosto de 1817 estaria no que é conhecido como a fase de cera de gibi - quando mais da metade do orbe é leve, mas é coberta por um crescente de escuridão.
Depois, há a menção de Byron de Iris, deusa do arco-íris na mitologia grega. "O céu é livre / De nuvens, mas de todas as cores parece ser / Derretido para uma vasta íris do Ocidente", escreve o poeta. Olsen especula que a origem deste espetacular céu tecnicolor foi a erupção de 1815 do Monte Tambora, um vulcão na Indonésia. Durante anos após a explosão, pessoas em todo o mundo relataram ter visto pores-do-sol de cores vibrantes, o resultado de gás, poeira e aerossóis lançados no ar durante a erupção.
"É provável que Byron tenha observado um 'Tambora Twilight' como pano de fundo para sua observação da lua e de Júpiter naquela noite de agosto de 1817", segundo o comunicado de imprensa.
Os resultados da investigação de Olson recentemente apareceram na última edição da revista Sky & Telescope, mas não foram publicados em uma revista científica. Pode ser impossível saber com certeza o que Byron estava olhando quando foi inspirado a escrever o último canto de Childe Harold . Mas observadores do céu modernos podem em breve ter um vislumbre de céus semelhantes: Júpiter deve se alinhar com a lua em várias ocasiões no final de julho e agosto. Então não se esqueça de olhar para cima e pegar a cena celestial que talvez ofuscasse o amado poeta.
