Em filmes de ficção científica como "Avatar", a noção futurista de animação suspensa é frequentemente retratada transformando seres humanos em gelo vivo.
Mas, na realidade, sustentar alguém em um estado entre a vida e a morte não foi possível. Até agora.
Em um esforço para salvar vidas, os cirurgiões do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh tentarão em breve o cenário para alguns pacientes criticamente feridos, resfriando seus corpos até que não haja sinais de atividade cerebral nem pulso. A técnica dá aos cirurgiões mais tempo para reparar lesões que poderiam ser fatais antes de devolver os corpos dos pacientes a uma temperatura normal - trazendo-os, por assim dizer, "de volta à vida".
Enquanto os escritores de ficção científica têm seu próprio termo para o fenômeno, David King, um cirurgião do Massachusetts General Hospital que ajudou a desenvolver o método inovador, prefere o termo “preservação de emergência”.
"Não estamos parando todos os processos internos do corpo, mas estamos diminuindo drasticamente", diz King.
Tecnicamente, os pacientes ainda estarão vivos, embora apenas por pouco.
Apesar dos inúmeros avanços médicos de nosso tempo, a perda de sangue continua sendo um dos maiores desafios enfrentados pelos médicos, responsáveis por 40% das mortes hospitalares que ocorrem em qualquer dia, de acordo com o Instituto Nacional de Trauma sem fins lucrativos. Vítimas de ferimentos a bala, esfaqueamentos e acidentes automobilísticos morrem com mais frequência, não pela gravidade de seus ferimentos, mas pela rápida perda de sangue; Da mesma forma, a principal causa de morte dos soldados em combate é a perda maciça de sangue nos primeiros cinco a 20 minutos de lesão.
A partir deste mês, 10 pacientes com trauma receberão o procedimento experimental. Os médicos e socorristas aplicarão métodos convencionais para tentar recomeçar os corações de todos os pacientes que entram em parada cardíaca como resultado de sangramento excessivo. É somente quando esses esforços falham que os cirurgiões intervirão para testar a nova técnica, trocando o sangue do paciente com uma solução salina gelada (mantida a 50 graus Fahrenheit) através de um tubo de cateter inserido na aorta, a principal artéria do coração.
Isso interrompe o fluxo sanguíneo e, portanto, o sangramento, mantendo os órgãos em funcionamento.
"Tudo [metabolismo celular] diminui tanto que a quantidade existente de substrato é suficiente para suportar a baixa taxa metabólica em curso por algum período", diz King.
O objetivo, inicialmente, é esfriar e preservar o coração e o cérebro à medida que a temperatura corporal do paciente é gradualmente reduzida ao mesmo nível, um processo que leva de 15 a 20 minutos. Uma hora depois, quando os ferimentos são corrigidos, os cirurgiões bombeiam o sangue de volta ao corpo, reiniciam o coração e permitem que a temperatura do corpo suba de volta a um nível normal, o que geralmente leva cerca de duas horas.
Em certo sentido, "preservação de emergência" é uma espécie de hibernação induzida por meios médicos. Os esquilos, por exemplo, naturalmente baixam a temperatura do corpo para quase congelar para retardar seu metabolismo durante os meses de inverno. A solução salina circulante através de um corpo humano alcança um efeito similar: a diminuição da temperatura corporal faz com que os processos celulares se reduzam a um estado em que os órgãos podem, por um curto período de tempo, subsistir sozinhos.
Os resultados do procedimento experimental serão comparados com os resultados de 10 pacientes com condições semelhantes que receberam apenas tratamentos tradicionais. Se os resultados forem encorajadores, mais pacientes receberão o tratamento.
O julgamento está sendo conduzido sob uma isenção legal federal que permite procedimentos experimentais sem consentimento no caso de emergências com risco de vida. Os residentes próximos, no entanto, podem optar por usar uma pulseira especial disponível no hospital; os pesquisadores também realizaram discussões na prefeitura para difundir a conscientização pública sobre o estudo.
O procedimento, desenvolvido e testado com sucesso desde o ano 2002, através de experimentos com porcos, tem uma taxa de sucesso de 90% e não apresentou sinais visíveis de danos neurológicos. Mas isso marca a primeira vez que o procedimento será testado em seres humanos.
"Neste momento, não temos terapias para detenções traumáticas", diz King. "Entendemos que pode haver alguns efeitos colaterais, mas é tolerável se a alternativa for a morte".
Mas a extensão de tais danos, juntamente com quaisquer conseqüências para a saúde a longo prazo, permanece incerta.
"Conduzimos avaliações cognitivas em animais e eles se saíram bem, mas os cérebros humanos operam de maneira diferente." King diz. "Portanto, é uma expectativa irracional de que não haverá danos cerebrais e a resposta curta é que não sabemos o que estar."
King diz que as condições de saúde dos pacientes também podem complicar ainda mais o grau com que o procedimento pode ser eficaz.
"Os animais dos laboratórios são saudáveis, livres de doenças", ressaltou King. "Mas no mundo real, quando você tem um homem de 62 anos atropelado por um carro, tem doença cardíaca, diabetes e outros problemas, tem que ter esse procedimento, eu não esperaria um resultado semelhante".
Enquanto “as células ainda sofrem um pouco” com o procedimento, “é muito menos do que quando você estava quente”.
E assumir o risco pode significar a diferença entre morrer e se agarrar à vida.
