A história da música jazz é talvez a mais pura destilação imaginável da narrativa norte-americana. Forjado durante a cruzada afro-americana pela identidade, o jazz é definido pela emoção volátil, pelo sangramento de correntes subjacentes que se agitam sob a pele. O jazz autêntico funde um grito de liberdade exultante com os gemidos de séculos de subjugação.
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Foi em reconhecimento a essa forma de arte distintamente americana que o Mês de Apreciação do Jazz (apropriadamente abreviado JAM) foi estabelecido há 16 anos.
Seu criador, John Edward Hasse - curador da música americana no Museu Nacional de História Americana - imaginou o JAM como uma contrapartida apropriada ao Mês da História Negra, uma celebração do talento artístico nascido do tumulto cultural compartilhado.
Todos os anos, os participantes do JAM no Smithsonian selecionam um artista em particular para focar, aquele que incorpora o espírito da música. A escolha deste ano, Benny Carter, ajusta-se a um preço: sua mistura de domínio técnico e compaixão altruísta exemplifica o que Hasse pretendia destacar quando estabeleceu a tradição agora madura.
Nos anos que se seguiram imediatamente à fundação da JAM, seu sucesso dependeu do envolvimento de benfeitores dedicados tanto federais - o Departamento de Estado, o Departamento de Energia e o Fundo Nacional para as Artes - quanto o não-federal - BMI, ASCAP e Ella Fitzgerald Charitable Foundation, bem como colaboração sustentada entre o Smithsonian e a Associação Internacional de Educação Jazz.
Usando o Smithsonian como base de operações para estender os braços acolhedores dos programas de extensão do jazz, Hasse e seus adeptos foram capazes de tocar todos os cantos da nação e trazer a música jazz de volta à consciência pública. De fato, a partir de agora, todos os 50 estados dos EUA participam ativamente a cada ano, assim como numerosos países estrangeiros na Europa, América do Sul e outros lugares.
O objetivo do JAM, no entanto, é mais profundo do que apenas aumentar a conscientização: nas palavras de Ken Kimery, que lidera a Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra, o JAM deve promover “uma energia que atraia as comunidades não-jazz” e eles reconhecem isso como algo que proporcionaria valor para suas comunidades e suas vidas ”.
Essa concepção do jazz como meio de unir as pessoas não se manifesta em lugar algum melhor do que em Benny Carter. O talentoso saxofonista, responsável por clássicos como “Symphony in Riffs” e “Key Largo”, é respeitado tanto por seu ativismo corajoso quanto por sua produção musical.
Numa época em que nenhuma companhia de televisão americana consideraria recrutar os serviços de um músico negro, Carter voou para a Europa para conseguir a BBC. Numa época em que os afro-americanos eram praticamente excluídos de Hollywood, Carter fez um nome para si mesmo marcando grandes filmes. Numa época em que a segregação era de rigueur, Carter estabeleceu uma banda internacional interracial, como nunca antes vista.
A cada ano, um artista que incorpora o espírito da música é selecionado. A escolha deste ano é Benny Carter. (NMAH) Hasse, que conhecia Carter pessoalmente, disse: “Ele foi um verdadeiro pioneiro e andou alto; ele andou orgulhosamente. Ele não era alguém para ser intimidado ou intimidado.
Ao chamar nossa atenção para a vida e os tempos de Benny Carter, o JAM nos lembra não apenas das realizações de um notável músico, diz Hasse, mas das conquistas de toda uma geração de afro-americanos, que criaram um modo totalmente original de expressão em um ambiente projetado especificamente para sufocá-los.
Além de refletir sobre os extensos arquivos de Benny Carter, organizados pelo Museu Nacional de História Americana, aqueles que desejam participar das atividades do mês têm uma série de eventos voltados para o desempenho. Afinal, enquanto apreciar a história do jazz é vital, apreciar seu som é igualmente verdadeiro.
Como Kimery diz, “a música precisa ser ouvida”.
Para a duração do Mês de Apreciação do Jazz, música ao vivo no espírito de Benny Carter será mostrada gratuitamente todas as quintas-feiras no piso térreo do Museu de História Americana entre as 12:00 e as 14:00.
